さらに無死一、三塁と続くピンチに小林がまた初球にセーフティースクイズを敢行してきた。そして小林が狙ったのは、またしても佐藤だった。嫌らしいほど阪神のウィークポイントを突いてきた。セーフティースクイズが考えられるケースで佐藤のポジショニングもチャージも甘かった。明らかな準備不足。佐藤はホームへグラブトスしたが梅野はタッチもできなかった。記録は佐藤のフィルダーチョイス。バッテリーも初球からまったくの無警戒で簡単にやらせすぎた。セーフティースクイズを防ぐ配球もあるのだが、それを実行できていなかった。 　西が、菅野にバントを失敗させ、桐敷、石井とつないで追加点を許さなかったが、雨がどんどん強くなっている天候状態を考えると痛恨の2失点となった。 　今季の巨人は連覇を狙う阪神の“裏も表”も徹底マークしてきた。東京ドームでは、阪神の攻撃のサインが見破られているような傾向が見えたし、エースの才木が初回に5連打を浴びた前日の試合はクセを盗まれているような兆候も見られた。そして守備のウィークポイントである佐藤を徹底的に狙ってきたバント。それが追われるチームの宿命なのだろう。対戦成績は、11勝11敗1分けのまったくの五分だが、阪神が後手、後手に回ってしまうパターンが目立ってしまった。 　台風10号の影響で8月30日の巨人戦が中止となり、今回は2連戦となった。2連戦の戦い方は、上位チームと下位チームではまったく違う。連勝すればゲーム差は「2」縮まるが、1勝1敗では「0」。上位のチームは、1勝1敗でOKだが、下から追いかけるチームは連勝が必須条件だった。 　岡田監督は甲子園に戻って戦えるこの8月末の巨人戦を前に首位とのゲーム差を「3」にしておくことを逆転Vへの最低ラインとして見積もっていた。そのシナリオは横浜DeNA戦での連敗で狂い、「5」となったが、巨人戦に連勝していれば、巨人とのゲーム差は「3「となり、ワンカード遅れながら、まだシナリオの修正のきく状況にあった。それだけにあまりにも痛い敗戦…。 　岡田監督が、台風余波で悪天候が予想された中で試合を決行した判断と、審判団が下した途中打ち切りに“恨み節”を口にしたのも無理はない。 　残り22試合。数字上、自力Vと自力2位が消滅しているように、広島と3試合、巨人とは2試合しか残っておらず、他力本願である状況に変わりはない。Vラインを78勝と想定すれば、残り22試合を19勝3敗という驚異的な勝ち方をしなければならないのだが、岡田監督が言うように「1戦、1戦勝っていく」ことに集中するしか手はないだろう。勝率のいい甲子園で13試合残っているのが、せめてものアドバンテージ。2番の中野が2安打するなど復調の気配を見せたのも好材料。 　広岡氏がこう提言する。 「戦いをCS出場狙いに切り替えるような真似はしてもらいたくない。佐藤だけでなくチームとしてのミスがあまりにも多い。打てないのは巨人も一緒。昨年阪神が築いた野球を取り戻さねばならない。投手陣を軸にした守り勝つ野球だ」 　4位の横浜DeNAとは1.5差だが、まだ後ろを振り向くのは早い。 （文責・駒沢悟/スポーツライター）