太古の森を抜け、山頂から大パノラマを！「白神山地」ブナ原生林で感動体験
秋田県と青森県にまたがる広大な白神山地。ブナの原生林が広がることで知られ、1993年、屋久島と同時に日本初のユネスコの世界自然遺産に登録されました。前回に続き、白神山地世界遺産センター藤里館（以下、藤里館）で自然アドバイザーを務める白鳥さんのフィールド情報収集業務に同行。ブナの森の中を歩き、小岳の山頂を目指します。さまざまな生きもの気配を感じながら散策しました（後編）。
多くの命を育む「森の母」が茂る神秘の山
秋田県山本郡藤里町に位置する小岳（こだけ、標高1042.3m）は、白神山地の世界遺産指定地域（緩衝地域）の境界に位置する、ありのままの自然が残る山。登山口まで、藤里館から4輪駆動車で走ること約1時間。滝や沢の轟音を耳にしつつ、案内板も乏しい細道を、車はぬかるみ、陥没を避けながら進む。崩れやすい地形のため、落石や倒木などの可能性もあるそうで、たしかに、素人がガイドなしに散策することは危険そうだ。
車で林道を20㎞走ったのち、ようやく登山口に到着。いざ森の中へ入る。山頂まで2.4kmの道のりは、旧道と新道の2つのルートがあり、どちらも約2時間の行程だという。太古の森はさぞうっそうとしているだろうと想像していたが、中は意外に明るい。木漏れ日が地面のあちこちを照らしているからだ。昨夜から早朝にかけて降った雨が葉に蓄えられ、すべすべしたブナの木肌を伝って流れ落ちる。この「樹幹流」によって、木々が潤っているのがわかった。 「ブナは幹を伝って流れ落ちる『樹幹流』によって落ち葉が積もった地面に雨水を送り、根を張ることで地中に雨水をため込みます。この森は、それらをゆっくり地下水や川に放出する『水源かん養林』として機能しています」（白鳥さん、以下同） ブナの木は「森の母」とも呼ばれ、多くの命を育み、守り、支え続ける役割を果たしているという。
森を歩いていると、根が湾曲したブナを多く見かける。これは雪の重みに耐えた証拠で、ブナは比較的、積雪に強いといわれる。なかには、幹の半分近くが損傷して木部に空洞がある状態ながら、立派に立っているものもある。凍結や虫などによって腐って折れたり崩れたりしても、樹皮近くにある栄養や水分をやり取りする部分によって、なんとかその姿を維持しているという。ブナの木はとても粘り強く、しなやかなのだ。
