姫野和樹選手＝WOWOW提供

　ニュージーランド、南アフリカ、アルゼンチン、オーストラリアによる世界最高峰のラグビー対抗戦「南半球4カ国対抗戦 ザ・ラグビーチャンピオンシップ」が、日本時間で8月10日に開幕する。WOWOWは、全6節の12試合を独占放送・ライブ配信する。 【写真特集】ラグビーの強豪4カ国が激突！　優勝の行方は

　開幕を前に、2023年ラグビーワールドカップ（W杯）で日本代表キャプテンを務めた、トヨタヴェルブリッツの姫野和樹選手が、大会の見どころと各チームの印象、注目選手、優勝予想などを語った。姫野選手は、2021年にスーパーラグビーのハイランダーズでプレーしニュージーランドのラグビーを経験。日本代表の中心選手としてニュージーランド、南アフリカ、アルゼンチン、オーストラリアと対戦してきた。

　ーー姫野選手はザ・ラグビーチャンピオンシップをどのような大会だととらえていますか？

　世界で一番レベルが高い大会ですね。もちろんシックス・ネーションズ（欧州6カ国対抗戦）もハイレベルですが、ザ・ラグビーチャンピオンシップはたとえばニュージーランドらしさ、南アフリカらしさなどそれぞれ違ったタイプのラグビーが繰り広げられ、それぞれの特色やおもしろさがあります。また、昨年W杯で対戦したアルゼンチンは年々強化が進んでいる印象がありますし、オーストラリアも低迷していたものの素晴らしいポテンシャルのあるチームです。今大会はどこが勝つかわかりません。

　ーー姫野選手が特に思いを寄せるニュージーランドは、スコット・ロバートソン新HC（ヘッドコーチ）が就任しました。どんなチームになったと感じていますか？

　オールブラックス（ニュージーランド）のスタイルは変わらないと思います。ただ、そこにディテールが詰められている感じはしました。アンストラクチャー（陣形が整っていない状態）に強いのがニュージーランドラグビーの特徴で、その状況をどう作るかを考えてラグビーを構築しているなと感じています。そしてそれを体現できる選手がそろっていますので、相手をどう崩していくか、自分たちの強みをどう出していくか、といったことを理解している印象を受けました。HCのやりたいことをすでに理解している選手がいるのは代表として強みになると思います。今はまだ（新体制が）始まったばかりなのでこれからが楽しみですが、ハイランダーズからはPR イーサン・デグルートしか選ばれていないのが個人的には気になるところです。