10連勝で秋季リーグ戦優勝を決めた早稲田大

関東大学バレーボール秋季リーグ戦（男子）は最後の1試合を残し、早稲田大が昨秋以来の優勝を決定。2位以下が2敗以上を喫するなかで無敗を守り、今春の悔しさを晴らす結果を残した

「下級生に助けられた」 3年生の前田凌吾キャプテン

勝利し「紺碧の空」を歌う選手たち

　昨季は水町泰杜（現ウルフドッグス名古屋）を中心に四冠を達成するなど、圧倒的な強さを見せていた早稲田大。今季は春季リーグ戦2位、東日本インカレはベスト8とまだタイトルを獲得していなかった。そこでチームは夏合宿の前に大きな決断をする。キャプテンを4年生の浅野翼から3年生のセッター前田凌吾に交代。より大きな責任を感じていた前田は、10月13日の順天堂大戦を終えて「この秋を頑張りたかった。無事にタイトルを獲得できて、キャプテンとしてよかった」と振り返った。 　優勝を決めた順天堂大戦はセットカウント2-1でリードしていたが、第4セット序盤に逆転される。松井泰二監督は「（今春敗れている）順天堂大に負けたくない、全勝で優勝したいという気持ちが空回りしていた」と感じとり、落ち着かせるためにタイムアウトを要求した。試合再開直後、Cクイックに入ったミドルブロッカー麻野堅斗が前田キャプテンのトスを打ちきって得点。サイドにトスが集まっていた状況で、練習してきたことを再確認したうえでの選択をし、流れを渡さなかった。 　今季のスタメンは3年生以下が中心。駿台学園高（東京）から一緒で、同じ2年生のアウトサイドヒッター佐藤遥斗とリベロ布台聖は、春秋通じてリーグ戦全試合にスタートから出場した。「プレーで貢献して、優勝できたのは自信につながる」と佐藤。布台も「（前田）凌吾さんに引っ張ってもらい、自分たちは（佐藤）遥斗らと下から盛り上げよう」と役割を理解している。前田キャプテンは「下級生にほんとうに助けられた。ベンチに入っていない選手も含めて、全員が仕事をしてくれたおかげ。一緒に優勝できたのはうれしい」と感謝を述べた。残すは10月27日に行われる、今春のリーグ戦と東日本インカレを制した中央大との試合のみ。2022年秋そして昨年春と、早稲田大は中央大に全勝優勝を阻まれている。「優勝したことは意識せず、勝てるように準備していく」と前田キャプテン。因縁の相手に勝利し全勝優勝、そして2年連続の全日本インカレ制覇へ弾みをつけたい。