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■ラグビーだけ楕円球という特殊形状 年末年始恒例の全国高校ラグビー大会開幕が近づいている。 【写真で見る】ラグビーボールの大きさ、重さなどの規定 この時期、サッカーやバスケットボール、バレーボールといった球技種目はいずれも高校の全国大会が行われるが、花園で行われるラグビーは、高校総体=インターハイとして行われること、また大会名に「選手権」が付かないことが、それら他の競技と大きく異なる点だ。 そしてもう一つ、これはもう周知の事実だが、ラグビーだけはボールが球状ではなく楕円であること。 ボールが弾んだ時、どちらに向かうかが分からないところが「まるで人生のようだ」と捉える人もいるようだ。 ■ラグビーボールの規定 そのラグビーのボールだが、当然大きさには規定がある。 ルールブックによると、 楕円の長径280～300ミリ 周囲の長さ（短）580～620ミリ 周囲の長さ（長）740～770ミリ 重さ410～460グラム いずれも、多少の幅を持たせてある。 それに、ボールは様々なメーカーによって作られているため、全てのボールがピッタリ同じ寸法、ということにはならないことくらいは何となく想像できる。 ■2大会ぶりの優勝狙う東福岡 これまで花園を7度制し、今回が35回目の出場となる東福岡高校ラグビー部のグラウンドを訪ねた。 グラウンドの片隅に用意してある練習用のボールは、何人もの選手の手足で操られた勲章とでも言おうか、表面はどれも擦れていて、メーカーロゴや記号の印字がずいぶんと薄くなっているものばかりだ。 ■使用ボールは3つのメーカー そんなボールを観察してみると、メーカーロゴが3種類確認できた。 その3種類のボールを並べてよーく見てみると…ほんの僅かとはいえ、違いがあることに気付く。 左のA社のボールは、全体的に丸みがあってふっくらしている。 右のC社のものは、それをほんの少しスリムにした感じ。 真ん中のB社のボールは、少し先が尖っているように見える。 ■ボールによって感触が違う? では、なぜ彼らは3種類のボールで練習しているのか? それは…全国大会=花園で使用されるボールのメーカーがその3種類だからだ。 プレー中、メーカーによって違いを感じるのか選手に聞いてみると、ズバリ違いはあるそうで、それは手でパスする時ではなく、蹴った時なんだとか。