来日当初は低評価も…ファンに愛される中日の助っ人が「必要不可欠な存在」に
主力離脱で奮闘する助っ人
混戦のセ・リーグで踏みとどまれるか。再浮上を狙うのが中日だ。 球団史上初の2年連続最下位からの巻き返しを誓う今季はスタートダッシュに成功。4月5日の広島戦(マツダ広島)から1つの引き分けを挟み6連勝するなど、貯金を一時は最多の6に増やしたがその後は5連敗を喫するなど下降気味に。5月は4勝8敗1分で現在は借金4。主力に故障者が相次いでいるのも大きな痛手だ。開幕から「三番・三塁」で復活の兆しを見せていた高橋周平が右ふくらはぎ肉離れで4月中旬に戦列を離脱すると、巨人を退団して新加入した中田翔も右太腿裏痛で5月16日に登録抹消された。 【選手データ】オルランド・カリステ プロフィール・通算成績・試合速報 精神的支柱でもある高橋周、中田の穴をカバーしなければいけない中、奮闘している助っ人がいる。内外野を守り、俊足でパンチ力に定評があるオルランド・カリステだ。 来日2年目を迎えた今季は開幕からベンチスタートが続いたが、高橋周が故障で抜けた後は三塁でスタメン起用されるようになり、中田の休養日には一塁を守る。さらに、最近は左翼での出場が続いている。5月15日の阪神戦(バンテリン)では、外野の美技でチームを救った。7回二死で、坂本誠志郎の左中間に飛んだ打球をダイビングキャッチ。マウンド上の小笠原慎之介は両手を上げ、好守をたたえていた。 昨季に中日の一軍内野守備走塁コーチを務めていた荒木雅博氏は今年3月の週刊ベースボールの取材で、「シーズンを通してカリステが遊撃を守るとなると、内野全体が落ち着かないような気がします。個人的にはカリステは肩も強く守備範囲も広いので、中堅を練習させても面白いと思いますけどね」と外野守備の適性について言及していた。
ユニフォームを泥だらけで全力プレー
打撃でも貢献度が高い。4月17日のヤクルト戦(神宮)で、0対0の6回に均衡を破る2点適時二塁打を放ち、この一打が決勝点に。同月24日の巨人戦(東京ドーム)で、初回一死一塁で左翼ポール直撃の1号先制2ラン。24イニングぶりの得点となり、2リーグ制後の球団ワーストタイ記録だった本塁打なしの連続試合も13で止めた。5月10日の広島戦(マツダ広島)では0対0の4回に左翼席へ先制の3号2ラン。マツダ広島は昨年9月1日に来日初本塁打を放つなど、通算8本塁打のうち4本塁打をマーク。抜群の相性を誇る。 日本球界で成功をつかもうと、ユニフォームを泥だらけにして全力でプレーする姿がファンの心をつかんでいる。来日1年目の昨季は開幕から打率1割台と結果を残せず、4月の下旬から3カ月半の間ファーム暮らしが続いたが、8月の一軍昇格以降は遊撃の定位置をつかみ、打率.260と成長の跡を見せて契約延長を勝ち取った。今季は37試合出場で打率.296、3本塁打、10打点をマーク。スポーツ紙記者は「足が速いし、パンチ力もある。内外野を守れるし起用法の幅が広い。首脳陣にとってありがたい選手です」と評価する。
