なぜヤマハが四輪のレースに？

開発担当の原さん（写真左）と梅田さん（右）。

オートバイやマリン関係で有名なヤマハが、「なぜ四輪レースに出場するのか？」という質問をよく受けるという。 これに対し、プロジェクトを統括するAM開発統括部長・原隆さんは、「フォーミュラEは、極めて厳しく繊細で、かつ高次元の世界です。“厳格な各種制限”の中で開発のスピード感も求められるこのチャレンジは、当社が目指す2050年カーボンニュートラルの実現に向けたブースターにもなるだろうと考えています。それこそが私たちが参戦する目的であり、モチベーションにもなっています」と語る。 原さんの語る「厳格な制限」の例として、バッテリーの容量を挙げている。 例えば F1 や Moto GP では、レース中は常にほぼフルパワーで戦うのに対し、フォーミュラE に搭載されるバッテリーは、およそ半分のエネルギーに制限されている。 つまり、本来なら「1」で戦うところを、「0.5」のエネルギーで賄わなくてはいけないということだ。 「エネルギーマネジメントの技術が勝負どころ」であり、ヤマハにとって「高めていきたい技術領域の一つです」という。 「ここまで手応えも感じてはいますが、先行するライバルたちの本当の力は開幕戦まで分かりません。私たちはシーズンを通して進化と成長を続け、できる限り早く表彰台を狙える位置まで進んでいきたい」と、前出の梅田さんが語った。

英国・Caterham EVo Limited（ケータハム）が量産・市販化に向けて開発を進めている新型EVスポーツクーペ・プロジェクト

ヤマハでは、英国・Caterham EVo Limited（ケータハム）が量産・市販化に向けて開発を進めている新型EVスポーツクーペ・プロジェクト（以下、「プロジェクトV」）にも、パートナーとして参画している。 二輪車についても、世にあるバッテリーを活用した電動化戦略を描いているという。 電動化に向けた動きも着々と進んでいるだけに、ヤマハの挑戦が楽しみだ。