3人の股下をカバーした三笘薫。彼の労を惜しまぬプレーが失点を防いだ。撮影／原悦生(Sony　α‐1使用)

　サッカー日本代表は、2024年のワールドカップ・アジア最終予選（3次予選）を戦い終えた。本大会出場を大きく引き寄せる素晴らしい戦いぶりだったが、サッカージャーナリストの大住良之は、9月からの6試合の中に、運命の岐路となった「一戦」があると指摘する。日本代表の「進化」を感じさせる一連のプレー、「奇跡の10秒」を読み解く! ■【映像】サッカー日本代表VSサウジ戦「2連続での4人シュートブロック」奇跡の10秒

■試合が壊れるのを防いだ「立役者」

　さて、そのプレーは、前半27分、DAZNの中継映像の時計では「26分48秒」あたり、サウジアラビアのMFムサブ・アルジュワイルが日本陣に入った中盤で、前向きにボールを持ったところから始まる。 　この少し前のプレーで、日本は左のタッチライン際で町田浩樹から鎌田大地にパスが渡り（三笘薫が内側に入り、鎌田が外側で巧妙なポジションを取っていた）、鎌田がインサイドを取ってドリブルで前進しようとしたところを、戻ってきたサウジアラビア右FWアイマン・ヤハヤが後ろから体をぶつけ、鎌田の足を引っかけて倒した。 　しかし、ファウルは取られない。この試合を吹いたのは韓国の金鐘赫（キム・ジョンヒョク）主審。この場面は取ってほしいところだったが、試合全体を見れば、日本選手にカードを出させようとするサウジアラビアの「ダイビング」に敢然とした態度で臨み、おかしな試合になるのを防いだ立役者だった。

■ポジションセンスに優れた「エース」

　ボールを拾ったのは、サウジアラビア右サイドバックのサウド・アブドゥルハミド。日本陣左のスペースに大きなパスを送るが、これは確実にポジションを取った板倉滉が頭で中盤に戻す。相手との間に落ちた少し際どいボールだったが、ボールに寄った守田英正は平然とワンタッチでセンターサークル内の南野拓実にボールを送る。 　ボールに触れずにターンして前進した南野は、当たりにくるサウジアラビアDFアリ・ラジャミを軽くかわすが、すぐ背後にいたDFハッサン・カディシュにボールを奪われる。それを拾ったアリ・ラジャミが左に開いたサレム・アルドサリに展開、サレム・アルドサリは内側からサポートにきたMFナセル・アルドサリにワンタッチで渡し、そのまま斜めに動いて日本のバイタルエリアに向かう。 　ナセル・アルドサリはターンして内側を向き、中央からサポートにくるMFムサブ・アルジュワイルへパス。受けたムサブ・アルジュワイルは、少し左に持ち出す。この瞬間の両チームの選手たちの位置を示したのが、＜シーン1＞である。黒丸数字がサウジアラビアの選手。日本選手は赤丸数字で示してある。 　このとき、日本選手は、ボールを持ったムサブ・アルジュワイル(7)の左を南野(8)がおさえ、右からは鎌田(15)がアプローチしている。最前線やや左にポジションを取るFWフェラス・アルブライカン(9)には板倉(4)がしっかりとマークについている。しかし、サレム・アルドサリ(19)は戻ろうとする守田(5)と遠藤航(6)、そしてDFライン中央の谷口彰悟(3)の中央、「重心点」でストップ。さすがにサウジラビアのエースは優れたポジションセンスを持っている。