工藤公康（写真右）をはじめ多くの投手を育てた伊東勤氏　photo by Sankei Visual

伊東勤が語るマスク越しに見た名プレーヤー～投手編（前編） 　22年間の現役生活で、リーグ優勝14回、日本一８回と「西武黄金時代」の正捕手としてチームを支え、数多くの投手を育ててきた伊東勤氏。そのなかで特に印象に残ったピッチャーは誰だったのか？　ベスト５を挙げてもらった。 【写真】西武のパフォーマンスチーム「bluelegends」フォトギャラリー 【こんなすごい投手がいたんだ......】 ──　まずバッテリーを組んだなかで、一番印象深い投手は誰ですか。 伊東　真っ先に挙げたいのが、郭泰源さんです。彼は1984年のロス五輪で、台湾の銅メダル獲得に貢献しました。その活躍もあって、MLBのロサンゼルス・ドジャースが獲得を狙っていたようですが、当時管理部長だった根本陸夫さんが獲得に成功。翌85年、23歳で西武に入団しました。「こんなすごい投手がいたんだ......」と、初めてボールを受けた時の衝撃は今でも忘れられません。 ──　具体的にどのあたりがすごかったですか？ 伊東　"オリエンタル・エクスプレス"の異名をとったストレートは、下から浮き上がってくるような軌道で、160キロ近く出ていたと思います。さらにカットボール、スライダー、ツーシーム、シンカーなど変化球も多彩で、コントロールもすばらしい。私のサインどおりに投げてくれるのですが、ギアの入れ具合は自分で調整していました。自分で試合をつくることができる投手でしたね。 ──　郭泰源投手は、来日間もない6月にノーヒット・ノーランを達成しました。 伊東　「あんなスライダーは見たことがない」という対戦チームの監督や打者は多かったです。当時からいま現在まで好投手はたくさん存在しますが、私のなかで実力は今でも郭泰源さんがナンバーワンだと思います。 ──　その郭泰源さんの次にすごかった投手は誰ですか？ 伊東　（工藤）公康かな。何がすごいかと言ったら、入団当初はストレートとカーブの２つしか球種がなかったのに、それでも打者を抑えることができた。７割がストレートで、カーブは２階から落ちてくるように落差が大きくて鋭かった。彼のバロメーターは高めのストレートで、そこを打者が振ってくれる時は好調でした。それに同じ軌道からカーブを落とすこともできたので、球種は少ないですが簡単に打ちとっていましたね。