普段は縁遠く感じる、法律に関する困りごと。しかし、いざ問題に直面したときに必要不可欠なものです。 北海道内では、マチに弁護士がいない“司法過疎”と呼ばれる地域があります。現場を取材しました。 名寄ひまわり基金法律事務所　元事務職員 「弁護士の先生はこっちで、ここに机があったんですよね」

　北海道名寄市の中心部に、空っぽのテナントがあります。３か月ほど前まで、ここには、20年以上地域を支えてきた法律事務所がありました。 名寄ひまわり基金法律事務所　元事務職員 「いずれ、この事務所から居なくなるにしても、次の事務員に引き継いだ上で、居なくなると思っていたので、今こういう風景を見るのは、正直残念ではありますね」

　事務所の名前は『名寄ひまわり基金法律事務所』。 弁護士が少ない地方に、日本弁護士連合会が設置する“公設の法律事務所”でした。 20年以上地域を支えてきましたが、後任の弁護士が見つからず、今年７月に閉鎖。 その結果、名寄市内の法律事務所は、残り１か所だけになってしまいました。

　名寄ひまわり基金法律事務所　元事務職員 「相談に行く場所がなくなりますよね。離婚の件で、旦那さんが名寄のもう１か所の弁護士事務所に相談に行ったら、今度、奥さんが、弁護士つけようと思ったとき、相談に行く事務所が、少なくとも名寄市内にはないんですよ」 地域に法律事務所が少なく、住民が、法律相談や弁護の依頼などを十分にできない状態を“司法過疎”と呼びます。 名寄市民 「なんかありましたね、“たいよう”法律事務所みたいな…急になくなっちゃった感じですよね」 名寄市民 （Ｑどこに法律の専門家がいるかは？） 「分からないですよね…、直面したときにすごく困る」 名寄を含む、上川、留萌、宗谷と、オホーツク地方の一部は、旭川弁護士会が管轄する地域です。 この地域は、面積の広さに対する弁護士の数が、全国で２番目に少ない地域となっています。