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　年を重ねるにつれ、育ててくれた親への感謝の気持ちは募るもの。多くの人は、親孝行をしたいと思いながらも、現実には「できていない」と感じていることが多い。その理由には、「離れて暮らしているから」「何をしたらいいかわからない」「忙しい」といった声が挙がるという。 【写真】あなたはできてる? アンケートで見えた「親孝行」のホンネ

親との時間は有限、孝行するなら“今”

「家庭や仕事の都合でなかなか親と会えない人も、年末年始の帰省時は、親孝行ができる絶好のタイミングです」 　と話すのは、40年以上にわたり介護・福祉の仕事に携わってきたケアマネジャーの田中克典さん。 「普段から電話やメールでコミュニケーションをとることも大事ですが、やはり顔を見せることで親は安心し、喜ぶものです。直接会うからこそ、できることはたくさんあるので、今回の帰省を機会に、感謝の思いを形にして“恩返し”を考えてみてはどうでしょう」（田中さん、以下同） 　恩返しというと、何か立派なことをしなきゃと構えてしまう人もいるかもしれないが、 　田中さんは、実例を挙げて、こうアドバイスする。 「両親の金婚式に、ハワイ旅行をプレゼントしようと計画していた女性がいました。ところが旅行の半年前に父親が大腿骨頸部を骨折し、介護施設に入所。残念ながらハワイ旅行は実現できませんでした。『父が元気なうちに近くの温泉にでも連れていってあげればよかった』と悔やんでいた娘さんの言葉が忘れられません。 　今の70～80代は元気で、自立生活を維持できている人も多いですが、年を重ねれば誰もが身体や脳の機能が衰えていきます。親の老いは確実に進行していくもの。ですので、恩返しは『いつか』ではなく、思い立った『今』実行することが最高のタイミング。ハワイ旅行といった大きなプレゼントより、今の自分にできる“小さな恩返し”を積み重ねることのほうが、実行しやすく、親の幸せにもつながるのです」

親がして欲しいこと、喜ぶことを探す

　では、具体的に何をすればいいのか? 「年末の帰省時だからこそやっておきたいのが、親の日常生活のチェックと快適に暮らすための手助け。例えば、高齢になると、食品の在庫管理が難しくなったり、掃除が行き届かなかったりします。なので、冷蔵庫の中を一緒に片づける、親の手が届かない高い所などを掃除する。 　また、年をとると、足腰と視力が弱って、家の中のわずかな段差や障害物で転ぶリスクも高まります。カーペットがめくれないように両面テープなどで固定する。段差に蓄光テープを貼る、といった家の中に潜む危険を防止するのもおすすめです」 　こうしたささいな恩返しなら、たくさん見つけられそうだ。 「親の肩や脚をもむ、手足の爪を切ってあげる、といったスキンシップを伴う恩返しは、そばにいるときしかできませんから、ぜひやってあげてください。触れ合うことで、親への感謝や労いの気持ちが、より強く伝わります」 　冬休みに休暇が取れたなら、親に“楽しみ”を提供するのもいい。 「自分の得意料理を作ってふるまう。あるいは、一緒に外食をしたり、推しのコンサートを聴きに行ったり。親子で幸せな時間を過ごすことは、忘れられない一生の思い出になるでしょう」 　そして、子から親へ、お年玉や小さなプレゼントで愛情を届ける。 「子どものころにお年玉をもらったお返しに、新紙幣3枚をお年玉袋に入れて渡すのも一案です。また、読書好きの親には拡大鏡、ちょっと耳が遠くなった親には集音器付き骨伝導イヤホンなど、生活に役立つものをプレゼントするのも喜ばれます。あなたが帰ったあとも、親は『これは娘が買ってくれた』と使うたびに、子の愛情を感じてくれることでしょう」 　言葉で、行動で、プレゼントで、あなたらしい方法で親への恩返し。元気に健康で、と願いながら温かい気持ちで新年を迎えよう。