活躍が期待される左腕のエース・石田隼都投手＝千葉市で２０２０年１０月２７日、宮島麻実撮影

　◇走り込み、ブルペン自ら率先 　打球は長打を警戒し深く守っていた右翼手・伊藤航大（こうだい）選手（１年）の前に落ちた。２０２０年１０月の秋季関東地区大会。東海大相模は東海大甲府（山梨）を相手に、１―０で九回裏を迎えた。１死一、二塁。人工芝で高く跳ねたボールが外野を転々とする間に、逆転のランナーが生還。目前だったベスト４入りを逃すサヨナラ負けになった。 　マウンドに立っていたのはエース・石田隼都投手（２年）。この試合、八回まで相手打線を３安打無失点の好投を見せていた。投げたボールはチェンジアップ。失投ではなかったが、「最後の詰めの甘さを感じた」。その経験は、１年から甲子園のマウンドを知る左腕を「一球一球を大切に投げる」という原点に立ち返らせた。 　大会後はフォームの改善に取り組んだ。ボールに力を込められるように、下半身を使った体重移動を研究。「対策されても勝てるピッチャーになりたい」。狙われても打たれない「直球のキレ」を意識する。 　エースの自覚は強い。２１年の新年を迎えたばかりの練習では、走り込みで一度も先頭を譲らなかった。門馬敬治監督は「石田が一番ブルペンで投げるから、他の選手もついていく。いい効果だ」と目を見張る。 　チームで唯一、１年から甲子園を経験している。２０年８月のセンバツ交流試合では試合には敗れたが、強豪の大阪桐蔭を相手に７回２失点の好投を見せた。「次は勝つ。甲子園の風景をイメージしながら練習している」という。 　石田投手を軸とする投手陣は、秋季県大会決勝で好投を見せた大森幹大投手（同）らが控える。公式戦での実戦経験がまだない１年の投手も含め、門馬監督は「ピッチャーは本当に良くなってきている」と話す。中でも金城龍輝投手（同）は、昨年夏の悔しい思いを胸に雪辱を期している。 　２０年８月の独自大会決勝。逆転勝ちで優勝を決め喜ぶチームメートをよそに、グラウンドで涙を流した。この試合、２番手で救援したが、３失点。「自分のマウンドで点差をつけられた。それでも先輩たちが逆転してくれて助けられた」。そう思うと、自然と涙があふれたという。 　気持ちを前面に出すピッチングが持ち味だ。しかし、秋季県大会では３試合の登板機会を得たが、関東大会はベンチからマウンドを見つめた。「投げられなかった悔しさと、任せ切りになってしまった申し訳なさがあった」。コントロールが定まらず、投げても打たれてしまった当時を「苦しかった」と振り返る。 　この冬、誰にも負けないくらい練習量をこなしている自負がある。「投げ込まないと間に合わない。あと少し、もがきたい」と甲子園のマウンドを目指している。