サウジで世界の超一流と対決

　今後は予定通り、サウジＣ（２月２２日＝キングアブドゥルアジーズ競馬場・ダート１８００メートル）からドバイワールドＣ（４月５日＝メイダン競馬場・ダート２０００メートル）へ。今春にサウジダービー、ＵＡＥダービーと連勝した中東遠征へのチャレンジを改めて表明した。 　サウジＣでは、ブリーダーズＣクラシックの勝ち馬でケンタッキーダービー２着のシエラレオーネ（牡３・Ｃブラウン）と再戦するだけでなく、香港カップで史上初の３連覇を果たしたロマンチックウォリアー（セン６・Ｃシャム）、今年のドバイワールドＣを圧勝したローレルリバー（牡６・Ｂシーマー）といった強豪も参戦を予定。各路線における古馬トップホースと、世界最高峰の舞台でしのぎを削ることになる。 　この日の馬体重は５４３キロ。発表のある国内戦では過去最高だったことについてトレーナーは「想定通り。プラス１０キロのイメージで、太いというよりは成長分。ただ、４コーナーで手応えが悪くなったように、今回は勝てたけどこれではサウジカップは勝てない。もう一段、上げていかないと」と鞍上ともども〝４コーナーの手応え〟を課題に挙げ、さらなるレベルアップを誓った。 　矢作師と坂井は、ともに東京大賞典初制覇。師弟がともに生まれ育った大井で一年の締めくくりとなるこの大一番は「口では言い表せない舞台」（矢作師）でもあった。課題を残しつつも、完調手前で負けられない一戦を制したことによって、国内に敵なしの力量は明らか。故郷に錦を飾った師弟タッグのこれからの目標は、世界の頂点だけとなっていきそうだ。