シンエンペラー、凱旋門賞へ膨らむ期待 前哨戦で見せた走りに海外記者たちの評価が急上昇
現地時間9月14日、アイルランドのダブリン郊外にあるレパーズタウン競馬場で、GIアイリッシュチャンピオンS(芝2000m)が行なわれた。 【画像】かつて競馬番組のMCを担当していた美人アナの可憐な一枚 欧州中距離路線において重要な位置づけにある同レースに今年、日本からGI日本ダービー(5月26日/東京・芝2400m)3着以来となるシンエンペラー(牡3歳)が参戦。迎え撃つ欧州勢は、ディープインパクト産駒の最終世代で昨年のこのレースを含めてGI6勝のオーギュストロダン(牡4歳)、一昨年の勝ち馬でGI4勝のルクセンブルク(牡5歳)、今年のアイリッシュダービー(6月30日/カラ・芝2400m)の勝ち馬ロスアンゼルス(牡3歳)ら地元アイルランドのエイダン・オブライエン厩舎が管理するクールモアグループ勢に、目下3連勝中と底を見せていない英国の3歳馬エコノミクス(牡3歳)などが出走。8頭立てながら、強力なメンバーがそろった。 3週間後に行なわれるGI凱旋門賞(10月6日/パリロンシャン・芝2400m)を大目標とするシンエンペラーにとっては、もちろん勝ちにきた一戦ではあるが、それ以上に、欧州の一線級相手にどこまでやれるのか、日本とは異なる馬場にどこまで対応できるのか――それらを推し量るうえで、それ相応の内容が求められるレースだった。 そういう意味では、欧州のこの路線におけるトップクラスが顔をそろえたことは願ってもないことだった。 レースは、ルクセンブルクが先手を取り、序盤のシンエンペラーはこれに続く2番手グループの外目を追走した。残り半分をすぎたあたりで、エコノミクスがシンエンペラーの外から進出。さらに、最終コーナー手前でその後ろにいたオーギュストロダンもシンエンペラーの外にピタリと並んできた。こうした道中の動きに対して、シンエンペラーは馬群のなかでじっくりと待機していた。 迎えた直線、早めに抜け出したエコノミクスと、その外から伸びるオーギュストロダンとの一騎打ちへ。一旦はオーギュストロダンがかわして前に出るも、エコノミクスがもう一度差し返して、最後はエコノミクスに軍配が上がった。 その間、シンエンペラーは前を行くゴーストライター(牡3歳)がいっぱいになって窮屈な状態に。その分、進路を求めて少し伸び遅れてしまった。それでも、最後は外から猛追してきたロスアンゼルスとの攻防を制し、前2頭との差も詰めて3着でフィニッシュした。