五輪を決めた竹原秀一（左）を祝福する入江陵介（撮影・吉澤敬太）

　「競泳・パリ五輪代表選考会」（２２日、東京アクアティクスセンター） 　男子２００メートル背泳ぎが行われた。２１年東京五輪代表の入江陵介（イトマン東進）は３位。タイムも１分５８秒３７で、日本水泳連盟が定める派遣標準記録（１分５６秒９２）を突破できなかった。これで、日本競泳界最多となる５大会連続の五輪代表入りが消滅した。 【写真】こみ上げる思い　プールから上がって深々と頭を下げる入江陵介 　入江はレース後、「やれることはやった。最後バテてしまったけど、噛み締めながら泳げた。自分を褒めてあげたい」と納得の表情。今後について口にしなかったが、「ずっと競泳一本。青春含めて競泳で生きてきた。パリを決められなかったのは残念」と語った。 　１位は竹原秀一（東洋大）。１分５６秒２８で初の五輪を決め、抱擁を交わした入江からも祝福された。「泣きそうになったが、陵介さんの分まで自分が引っ張っていきたい」とうなずいた。 　入江は１９日の１００メートル背泳ぎで派遣標準記録を切れず、本命種目で代表入りを逃した。さらに松山陸（銀座千疋屋）に１位を譲ったため、リレー代表も限りなく不可能な状態となっている。 　中１日で迎えた２１日の同２００メートル準決勝は「終わったことは仕方がない」と切り替え、２位通過。決勝に向けて「集大成になる。自分のレース１本をやり切りたい。１位通過の竹（原秀一）ちゃんの調子がいいので、若い力を借りていけたら」と闘志を高めていたが、届かなかった。 　２１年東京五輪後は３１歳で引退も考えたが、現役続行を決断。北島康介、松田丈志を超える競泳界最多の５大会連続五輪出場がモチベーションだった。３４歳は「競泳で５大会、五輪に行った選手はいない。１人目になれるように頑張りたい」と語っていた。