2012年、甲子園春明連覇を達成した当時の水本弦さんと藤浪晋太郎 photograph by Hideki Sugiyama

　高校野球界の“横綱的存在”である大阪桐蔭高校。そのキャプテンを務めた人物は今――。プロを目指した経緯を持ちながら、現役生活を終えてから起業した水本弦さん(29歳)に、社会人生活と西谷浩一監督のチーム作りの極意について聞いた。(全3回の第1回/第2回、第3回も配信中) 【写真】「春夏連覇でハグ…藤浪＆森友哉がカワイイ」起業家になった元主将・水本さん29歳の今と大阪桐蔭時代は別人みたい！「中田翔16歳はヤンチャそう！浅村や正尚さんガリガリ…」名選手の“懐かし球児時代”も全部見る 　ごく限られた選手だけが味わえる歓喜も、夢を断念する挫折も経験した。ユニホームを脱いで3年。野球に没頭した時間が現在につながっている。

高校時代、藤浪と森の強烈な記憶

　2012年、大阪桐蔭は史上7校目となる甲子園春夏連覇を果たした。後にプロ入りする藤浪晋太郎投手(現メッツ傘下3A)、澤田圭佑投手(現ロッテ)、森友哉捕手(現オリックス)ら個性の強い選手が集まっていたチームをまとめていたのが、主将の水本弦さんだった。 「我の強い選手ばかりだったので、縛らずに自由にやらせておけば問題ありませんでした。役割に対して強い責任感を持ってくれるので、その日の掃除といったちょっとしたことでも役割を与えるようにしていました。劣勢の試合展開でも『自分がいれば勝てる』という気持ちの強い選手が多く、チーム一丸になった時の力はものすごかったですね」 　同級生の藤浪は入学当初から球が速かった。ただ、チームには他にもスピードを武器とする投手がいたため、飛び抜けた印象はなかったという。また、コントロールが定まらなかったことから、水本さんは「ポテンシャルは高くてもプロに行くのは難しい」と思っていた。 　見方が変わったのは高校3年生になる頃だった。荒れ球ではあったものの、藤浪の投球にまとまりが出てきたと感じた。球速に加えて、球の強さも増していた。 「試合ではフルカウントになってばかりでしたが、失点は少なかったです。肝が据わっていましたね。3年生の時、藤浪はプロに行くと思うようになりました」 　1学年下の森は入学当初から別格だった。衝撃だったのは、チームに加わったばかりのフリー打撃。聞いたことのない音がグラウンドに響いた。今も水本さんの記憶に刻まれている。 「チームには色んなメーカーの金属バットがあり、バットによって音に特徴がありました。でも、森だけは、どのバットを使っても音が違うんです。バットを振り切らなくても逆方向にすごい飛距離を出していましたし、確実にプロに行くと思いました」