指名打者制度によってバットを持たない野球選手が登場した

広尾晃のBaseball Diversity 指名打者（designated hitter＝DH）は、野球において、守備に就くことなく投手に代わって打席に立って打撃を行う打者のことだ。

指名打者制（DH）のルール

DH制のある試合では、DHはメンバー表の「打順」に、他の野手と同様、名前を連ねるが、守備位置はない。打順が回ってくれば打撃を行うが、チームが守備の時はベンチで待機することになる。 DHは「投手に代わって打撃を行う」選手であり、投手以外の守備位置の選手の代わりをすることはない。 DH制の試合では、投手はバッティングオーダーには名前が載らない。DHの選手が試合の途中から守備位置に就くことは可能だが、その際にはDH制を解除して投手を打順に加えなければならない。一度DHの選手が守備に就くと、その試合でDH制を復活することはできない。 DHの打者に代打を送ることができるが、その代打は自動的にDHになる。DHの打順は試合の途中に動かすことはできない。

「興行振興」のために導入される

DH制は、1972年、MLBのアメリカン・リーグで最初に導入された。これは打撃戦を多くして人気を呼び込もうとする「興行振興」が目的だったとされる。しかしナショナル・リーグでは導入しなかった。 NPBでは1975年にパシフィック・リーグが導入した。当時、セントラル・リーグとパシフィック・リーグは観客動員で大きな格差があり、パ・リーグはア・リーグがDH制を導入したのに倣って導入した。しかし日本の場合もセントラル・リーグはDH制を導入しなかった。 野球と言う競技では「レベルが上がるとポジションの専門性が高まる」傾向にある。 アメリカでも日本でも、プロ野球の始まりの頃は「投打両方で活躍する選手」がたくさんいた。投手で主力打者と言う選手は珍しくなかったが、投手と他の野手では「専門性」が大きく異なる。そんな中で「打撃は良くないが、投手としては優秀な選手」が主流になって来る。 打撃が弱い選手はできるだけ打席が回ってこない方が良いので、9番に据えられるようになる。「9番」は投手の打順になったのだ。 しかし試合展開によっては、好機で投手に打席が回ってくることも当然あり得る。状況によっては投手に代打を送ることもあるが、それができない状況では打てる可能性が低くても投手を打席に立たせざるを得ない。 これは試合の興趣を下げるという考えから「打撃が弱い投手」の代わりに「指名打者」という発想が生まれたのだ。