パリパラリンピックで悲願の『金メダル』車いすテニス・上地結衣選手「もっと良くなる。進化したい」
車いすテニスの第一人者であり、パリパラリンピックで悲願の金メダルに輝いた、兵庫県明石市出身の上地結衣選手。 彼女の原動力は何なのか。世界中を飛び回る彼女が先日、関西に凱旋した際、吉原キャスターが話を聞きました。
■4度目の挑戦でつかんだ“金” 「自分の可能性に期待したい」
【吉原功兼キャスター】「関西テレビの吉原と申します」 【上地結衣選手】「よろしくお願いします。車いすテニスの上地結衣です」 【吉原功兼キャスター】「久しぶりの関西、どうですか？」 【上地結衣選手】「（大阪市西区の）靭公園で練習してたんですけど、通りがかった方が『テレビで見てたけど、ほんまに見たのは初めてやねん。あんたうまいなあ』って言われて。 思わず『ありがとうございます』って。でも、それだけ言って立ち去られていって、そこに温かみを感じるというか、やっぱり関西で良かったなって、『帰ってきたな』っていう感じが本当にしました」 今年8月から9月にかけて開かれた「パリパラリンピック2024」。上地選手は、東京パラリンピックに続いて決勝の舞台に上がりました。 そこで初めて、パラリンピックの頂点に。18歳で初めてロンドンパラリンピックに出場してから、4回目の挑戦でようやくつかんだ「金メダル」です。 【上地結衣選手】「最後のポイントが終わった時には、自分自身でも全部出し切れたなって思う試合ではあったんですけど、帰国してから自分の試合も見返したんですけど、 見返せば見返すほど、どんどん（アイディアが）出てきて、『もっと良くなるんじゃないかな』と、自分の可能性に期待したいというか」 【吉原功兼キャスター】「上地結衣、パリパラリンピック『金（メダル）』だけど、まだまだ進化中、『進化の途中です』という」 【上地結衣選手】「はい。進化したいと思っているので」
■史上最年少“14歳”で日本一 16歳で世界を見据えた
上地選手は、「潜在性二分脊椎症」という病気で、生まれつき足などにまひがありました。 成長するにつれ徐々に歩けなくなり、車いすを頼るようになった小学5年生の頃、競技と出会いました。 【上地結衣選手】「一度始めると止めが効かないというか、10球、20球とボールを出してもらっているうちにできるようになっていくっていうのが、すごく楽しくて」 才能はすぐに開花。次々と大会で結果を残し、史上最年少の14歳で日本ランキング1位に。 16才の時には、すでに世界と戦うことを見据えていました。 【上地結衣選手（当時16歳）】「自分で戦って、海外の選手との違いとかも感じられたので、そういう選手みたいになりたいって思うし、自分も近づいて、そんな中に入りたい。すごいなと思ってもらえるようにしたいと思いますね」 2014年には、初めて世界ランキング1位に輝き、世界の頂点へと駆け上がっていきました。 そんな彼女でも手が届かなかったのが、パラリンピックの金メダルだったのです。 【上地結衣選手】「12年かかりましたし、まわり道もたくさんしたと思うんですけど、でも決して無駄な時間は一つもなくて、出会うべく人に出会うべき時に出会って、一緒に進んできてくれたからこそ、今があるっていう風に思うんですね」 【ドキュメンタリー映画のナレーション】「車いすテニスプレーヤー・上地結衣。6年連続、世界ランキング2位」 【上地結衣選手（映画より）】「負けるのがすごい嫌なんですよね。負けるっていう、それが本当に悔しくて」 今年10月に上映された、上地選手が金メダルを目指す3年間を追ったドキュメンタリー映画。そこには、数々の人のサポートを受けて成長していく彼女の姿がありました。 【上地結衣選手】「自分が一生懸命、そこ（目標）に向かって突き進んでいってたら、どこかで必ず、同じ方向を見て向かってくれる人はいると思いますし、そういった人たちとの出会いがやっぱり自分のかけがえのない時間を作ってくれると思うので、 メダルを獲得したことによって、やっぱり皆さんにお会いできる時間を与えてもらっているなという風にも思います」
