「将来の日本代表ＧＫ」と騒がれた逸材。

今季から横浜グリッツのゴールを守る古川。アイスホッケーとビジネス、両方に懸命に取り組んでいる（写真・横浜ＧＲＩＴＳ）

　東北フリーブレイズに入団する前、東洋大学１年生から、古川駿は「将来の日本代表」とうたわれたゴーリーだった。 　大学４年のインカレを終えると、間を置かずにフリーブレイズに選手登録。地元の八戸出身ということもあり、ファンの高い期待を集めた若手だったのだ。 「東洋大の４年生」の身分だった１年目は１試合のみの出場。フリーブレイズの選手として本格的に動き始めた2019－2020シーズンは、20試合に出場した。ＧＫの先輩・橋本三千雄や畑享和と比べても、帯氷時間はチームで一番、多かった。 　意外なことに、古川は学生のころから、なぜか優勝とは縁遠いゴーリーだった。 「東洋ではインカレの準優勝が最高で、春大会も、秋リーグも、僕は１回も優勝していないんです。八戸工大一高でも、青森県外のタイトルでいうと私学大会しか勝ったことがなかった。おまけにフリーブレイズで優勝した経験は、昨シーズンの全日本だけなんです」。その2022年の全日本選手権でも、古川は決勝戦でベンチを外れていた。 　さらにいうと、大学でも最初から活躍していたわけではなかった。古川が東洋大学に入った当時、正ＧＫはのちに王子イーグルスに入団する脇本侑也（現・釧路ワイルズ）。４年生の脇本が調子を落とした合間に出場のチャンスをつかんだのが、当時１年生の古川だった。 　古川と同じ１年生には、ＧＫとして楽しみな選手が他大学にもそろっていた。インターハイで活躍していた金子将太朗（駒大苫小牧高‐中央大学）、そして高橋勇海（白樺学園高‐日本体育大学）。だが、古川にとって何より衝撃的だったのは、高校では実績のない水戸啓明高からやってきた、法政大学の伊藤崇之の存在だった。 「印象に残っているのが秋リーグ、開幕してすぐのウチとの試合でした。タカ（伊藤）は試合開始から東洋のシュートを止めて、試合に勝ってしまったんです（スコアは法政の４－３。東洋のシュート数は42本。ちなみに法政は22本）。僕は脇本さんの控えでベンチにいて、めちゃめちゃ悔しかったのを覚えているんです。タカが試合に勝って、そして金子も勇海もレギュラーだったのに、僕は控えだったんですから」 　東洋－法政の試合が行われたのが、2015年９月21日。それから１カ月経った10月18日の早稲田大学戦で、ようやく古川がスタメンで起用される。この試合で東洋は４－２で勝利。それ以降、東洋のメインゴーリーは古川が務めることになった。 　古川はその後、大学２年の夏にＵＳＨＬ（アメリカ）のトライアウトに参加。７月の日本代表のキャンプにも召集されている。このころの古川は、大学のＧＫの中で間違いなくトップの位置にいた。 　古川に刺激をもたらしたはずの伊藤はそのころ、長いスランプの中にいた。「大学２、３年のときは、暗いトンネルの中にいたような気がします」。そう自ら語っていたように、時たま試合には出ていたものの、心から満足するプレーには至らなかった。 　古川が、当時の伊藤の心中を思いやる。 「法政は、タカの２学年下に中島康渡（元ひがし北海道クレインズ）が入ってきて、タカがレギュラーとは決まっていなかったんです。アジアリーグに行きたいという希望があったのは僕も知っていましたが、正直、ちょっと厳しいのかなという印象はありました」 　2018－2019シーズン途中に東洋大学からフリーブレイズに入団した古川に対し、アジアリーグからの誘いがなかった伊藤は、プレーの機会を求めて海外へ旅に出ることになる。