群馬・健大高崎の初優勝で幕を閉じた今年のセンバツ。その一方でプロのスカウトたちの勝負はここからもうはじまっている photograph by Hideki Sugiyama

　雨で試合が2日順延になったあとの3月25日。 　センバツ出場すべてのチームの試合が終わると、多くのプロ野球スカウトたちがネット裏から姿を消した。 【写真】「えっ…さすがにデカすぎ？」身長197cmの長～い手足から投げ下ろす“静岡の山下舜平大”こと小船翼のエグすぎるフォーム＆「甲子園だけじゃない！」2024年のプロ注選手たちも見る 　この時期、ちょうど高校野球は春の県大会がセンバツと重なる。大学・社会人野球も春の公式戦シーズンを前にオープン戦がたけなわとなり、スカウトたちはセンバツを見てばかりもいられない。担当地区のお目当ての選手たちの実戦に、練習に、甲子園のネット裏の席を立ってそれぞれ赴いていくのだ。 　そのセンバツは、群馬の健大高崎高の初優勝で幕を閉じたが、スカウトたちの仕事はむしろここからが本番である。 　このセンバツが終わったら……「最初に見たい選手は誰ですか？」。そんなことをスカウトたちに聞いてみた。スカウトたちが春一番で見たい選手=その地区の有望株の筆頭ということになろう。

ドラフト有力素材がひしめく「静岡県」

「静岡に行きます。公式戦、県大会の地区予選が始まりますから。まず、知徳。大器なのは間違いないですから、小船は」 　知徳高の小船翼(投手・197cm100kg・右投右打)は、昨年夏の県大会で146キロをマーク。新チームになった秋には、それが150キロにまで達した。 「センバツ前に練習試合を見たときは、まだ実力の半分も出ていなかったけど、なんといっても春先だし、高校生の大型は調子の波が激しいですからね。経過をしっかり見ておかないと……。あれだけのサイズがあっても、フィールディングやけん制動作なんかもこなせる。決して投げるだけのピッチャーじゃないですからね」 　小船投手、昨年の夏前に取材にうかがったことがある。 　目の前に立たれた時のデカさが、まさに福岡大大濠高の頃の「山下舜平大(投手・オリックス)」だったが、いろいろ話してみて、野球を多角的に考えようとする思考回路、自分を客観視できるクレバーさ、急いで伸びようとし過ぎない泰然自若さ。その内面までも、当時の山下舜平大投手に重なって見えたものだ。 「磐田東の寺田(光・投手・186cm98kg・右投右打)なんかも、どうなってるのか。小船みたいな巨体だけど、力任せのスピード本位のタイプじゃない。ピッチングという仕事のできる子だと思ってます。巨漢だけに走るのはしんどいんだろうけど、そのへんが前向きになってくれたら将来がもっと開けてくる。健大(高崎高)でコーチだった赤堀(佳敬)君が4月から監督で入るらしいですね」 　磐田東高・寺田光投手、昨年夏の県大会では、炎天下で7イニングを無失点に抑えている。 「掛川西の増井(俊介・投手・186cm95kg・右投右打)、浜松開誠館の右と左(伊波龍之介・投手・188kg86kg・右投右打、松井隆聖・投手・179cm85kg・左投左打)に、沼津東の近藤(秀太・投手・180cm76kg・右投右打)。近藤は、進学校のピッチャーですけど、指のかかりのいい良質のストレートが投げられて、スライダーも含めて球筋も安定してます。ピッチャーとしても筋の良さを感じます。今年の静岡、面白いピッチャーが結構いるんです」 　今年の桜はまだ7分咲きなのに、こういう話をするときのスカウトの表情には、早くも満開の花が咲いている。 「自分の担当地区の選手でいったら、前橋商業の清水(大暉・投手・190cm85kg・右投右打)からですね、まずは」 　長身から145キロ前後の速球を投げ下ろす本格派右腕。昨シーズンの「終わり方」が気になっているという。 「去年の夏の甲子園でやられて(※終盤のリリーフで3安打2四球5失点)、秋も勝つかなと思った県大会の準決勝で敗れてます。評判は高かったのに、去年後半は不本意続き。ひと冬越して実戦でどんなふうに変われるのか。甲子園でやられたって言ったって、指に引っかけた投げ損じのまっすぐだって144～145(キロ)ですからね。電卓1級、情報処理2級……彼の場合は、頭脳明晰も大きなアドバンテージ。ガラッと変わった姿が見てみたいですね」