米利休さん

　農業には「重労働の割に儲からない」といったイメージがあるが、いまやこれは昔話となっている。トヨタやNTT、楽天などの大手国内企業が近年、農業に続々と参入し、現在4.5兆円の産業規模から、大手シンクタンクの試算では、25年後におよそ倍の8兆円産業に成長する見通しだ。そんな波に乗って、「儲かる農家」を目指して挑戦する、2人の若手農家を『ABEMA Prime』で取材した。 【映像】SNSで大バズリ！25歳の農家・米利休さん 　なぜ農業がブルーオーシャンなのか。その一因には、高齢化によって、新しいビジネスアイデアに乏しいことによる、ライバルの少なさがある。また、加工食など輸出ビジネスで「JAPANブランド」がチャンスなこと、2050年問題で世界人口が100億人を突破し、「食の争奪戦」も予想されるなか、輸入依存から国内農業重視に移行する動きが出ている。

■農業歴わずか5カ月 東大卒の25歳がSNSで大バズリ「僕の物語を発信している」

米利休さん

　いまSNSで大バズりしているのが、米利休（こめのりきゅう）氏。東京大学卒業後、祖父の田んぼを受け継ぎ、半年前に米農家となった25歳の男性だ。「農業はやり方によっては儲かる」と語る米利休氏の戦略は「脱・農協」SNSでの直販だ。これまで多くの農家は、採れた作物を農協などに卸して終わりで、自身では米や野菜を作るのみだった。 　しかし米利休氏は、農業にかける思いや、日々の作業をSNSで発信することで、ネットを通じて消費者とつながり、新規販路を開拓する戦略をとっている。「SNSで認知を拡大して、僕の思いや努力を共感してくれる人にお米を届けたい」という。 　ファンになってもらい、その付加価値を「お米」に乗せることで、従来よりも高価に販売することも可能にした。「東大卒」のブランドも用いて、SNSアカウントは開設2カ月で、フォロワーが14万人を超えた。また農業歴も5カ月の新米ながら、DMには問い合わせが殺到している。「従来のやり方だと難しいが、新しい市場を開拓する考え方であれば、農業はブルーオーシャンだ」。 　農協などに卸すと、相手の価格に合わせる必要がある。「農家にとっては厳しいギリギリの価格になるため、自分で値付けしたいと直販を始めた。SNSで認知拡大し、自分の姿勢に共感してくれるファンに直接売ることで、『自分の価格』で勝負をかけた」とポイントを明かした。 　秋の新米シーズンに、初めての米を発売予定だ。「手応えはある。SNSのコメントやDMで『買いたい』という声が集まっている。一般的な農薬・化学肥料の基準より半分以下で生産する“特別栽培米”が売り」と、自分の挑戦を乗せて販売する。 　農家の道を選んだきっかけは、昨年の秋ごろ、実家の農業が廃業危機になったこと。「祖父が高齢になり体が厳しいことと、経営状況の悪さから、『あと1年もつか』という状況だった。それを聞いて、今まで何十代と守ってきた農地や伝統を失う悲しさを感じて」農業に興味を持った。 　調べていくうちに、「高齢化が進み、業界人口が減少すれば、生産物の価値は相対的に上がる」と予測した。「勝てる時代が来ると感じた。生産する『農作業』の面では勝てないが、同時に新たな販路を開拓すれば、実家を経営改善し、さらに大きくできるのでは」と考えたという。 　農業では「担い手不足」が指摘され続けている。「農作物の需要低下より、生産者の減少が大きく、さらに加速していくだろう。一方で、個々の生産効率や生産規模は上がるため、担い手が減っても、作物の水準はある程度保てるのではないか」と勝算を見ている。