９回、ベンチで厳しい表情の松井監督（カメラ・馬場　秀則）

◆パ・リーグ　ソフトバンク３―２西武（１８日・みずほペイペイドーム福岡） 　敗戦のグラウンドから視線が動かない。試合後の三塁側ベンチで松井監督以下、西武の選手は唇をかみしめた。３９試合目にして早くも自力優勝の可能性が消滅。指揮官は「一つ一つやっていきます」と言葉を絞り出した。 　投打の歯車がかみ合わない。２回、若林の左越え３号２ランで逆転すると、今季初先発の渡辺が７四死球を与えながらも６回を１失点。勝ちが見えてきた８回、右肘違和感で離脱した甲斐野に代わってセットアッパーを務める松本が近藤に右越えへ逆転２ランを浴びた。右腕は「抑えなければいけないところだった…」と悔やんだ。 　今季５度目の４連敗で借金は最多の１３に膨らみ、首位ソフトバンクとのゲーム差は１４・５に。ＣＳ圏内の３位からも６・５ゲーム差をつけられている。「最後の最後までやっていきます」と松井監督。みずほペイペイでの連敗を５で止めるべく、１９日は５戦３勝無敗の新人左腕・武内にチームの命運を託す。（秋本　正己） 　【記録メモ】西武は３９試合目で自力Ｖ消滅。最近の早期の自力Ｖ消滅には、１８年の楽天が３１試合目。２２年の日本ハムが３３試合目。１７年のロッテが３７試合目で消滅している。