発熱もウイルスの増殖に対する防御機構です

スペインかぜ以来の世界的大流行は、1957年の「アジアかぜ」である。 これは中国南西部の貴州、雲南あたりで勃発したといわれ、上海、香港を経由して、またたくまに全アジアへと流行した。わが国でも5700人の死者を数え、当時6歳であった私も、おぼろげながらこの「流感」の大騒動を記憶している。 さらに1968年の「香港かぜ」、1977年の「ソ連かぜ」と、約10年の周期で正解的な大流行は続いた。 書物によれば、インフルエンザ・ウイルスは鼻や口から体内に入り、咽頭細胞や肺の細胞などに寄生する微生物なのだそうだ。こう言われると怖い。 しかも、私が治ってしまえば私の体内のウイルスは死滅するが、微生物として存続するために、どこか別の人、別の生物に感染を続けて行かねばならない。ものすごく怖い。 そしてさらに、感染をくり返すうちに少しずつ姿を変え、地球を一周して翌年の冬になると、また新種のインフルエンザになって同じ人間、つまり私の体内に戻ってくるというのである。まさにホラー・サスペンスの世界である。 熱がひどいので書物を閉じようとすると、またしても怖い記述が目に入った。 「発熱もウイルスの増殖に対する防御機構です。例えば、摂氏39度でのA型ウイルスの増殖は、摂氏37度での増殖の10分の1ぐらいに落ちます」 ううむ。体は戦っているのだ。 筆者病中につき、やむをえず剽窃(ひょうせつ)いたしました書物のタイトルは『インフルエンザ』(PHP新書)。発熱中の方はぜひご一読のほど。 (初出/週刊現代1998年2月21日号) 浅田次郎 1951年東京生まれ。1995年『地下鉄(メトロ)に乗って』で第16回吉川英治文学新人賞を受賞。以降、『鉄道員(ぽっぽや)』で1997年に第117回直木賞、2000年『壬生義士伝』で第13回柴田錬三郎賞、2006年『お腹(はら)召しませ』で第1回中央公論文芸賞・第10回司馬遼太郎賞、2008年『中原の虹』で第42回吉川英治文学賞、2010年『終わらざる夏』で第64回毎日出版文化賞、2016年『帰郷』で第43回大佛次郎賞を受賞するなど数々の文学賞に輝く。また旺盛な執筆活動とその功績により、2015年に紫綬褒章を受章、2019年に第67回菊池寛賞を受賞している。他に『きんぴか』『プリズンホテル』『天切り松闇がたり』『蒼穹の昴』のシリーズや『日輪の遺産』『憑神』『赤猫異聞』『一路』『神坐す山の物語』『ブラック オア ホワイト』『わが心のジェニファー』『おもかげ』『長く高い壁 The Great Wall』『大名倒産』『流人道中記』『兵諌』『母の待つ里』など多数の著書がある。