第一次大戦の人的被害を遥かに超える死者を出したスペインかぜ

インフルエンザの名称は、この病気が星の影響であると考えられていた1504年の大流行の際に、"インフルエンス(影響)"という言葉が使われたことに由来するという。 フムフム。なかなか面白い。 要するに広義でいうところの風邪の一種、インフルエンザ・ウィルスによるきわめて伝染性の強い風邪、というのがその定義であるらしい。ちなみにinfluenzaは英語で、欧米では俗語としてfluと呼ぶらしい。 古代ギリシャの医学の祖、ピポクラテスはその流行を早くも記述しており、わが国でも文献における最古の記録は貞観(じょうがん)4年(862年)であるという。大正初期には「流行性感冒」という名称も使われているが、実はこの「感冒」という言葉はオランダ語の「カンパウ(風邪)」で、れっきとした外来語だそうだ。そういえば、私が子供の時分には「インフルエンザ」とは呼ばず、もっぱら「流感」と言っていたような気がする。 と、このあたりまで読み進んだところで、私は氷嚢を頭に載せたまま書庫に潜った。悲しき職業上の性である。 明治45年刊『日本疫病史』によると、流行性感冒は「明治二十三年の春、我が邦にインフルエンツァの大流行ありしとき、新に用ひられたる名称」とある。 明治23年の大流行というのは「お染かぜ」「電光感冒」と呼ばれたインフルエンザのことで、それ以前の大流行には、あたかも台風のように名前がつけられていた。 お駒かぜ(安永5年・1776)、お七かぜ(享和2年・1802)、琉球かぜ(天保3年・1832)、アメリカかぜ(安政元年・1854)――ううむ、昔の人は偉い。決して「香港H5型」なんて言わないのである。 さて、世界的に猛威をふるったインフルエンザといえば1918年の春から翌年にかけての「スペインかぜ」。 もともとは第一次大戦中の西部戦線で発生したのだが、各国の兵隊たちがウイルスとともに復員してしまったために世界的大流行をひき起こした。世界中のスペインかぜによる死亡者は1500万人から2500万人の間であったと推定されるので、何と第一次大戦の人的被害など比べものにならぬのである。 なにしろイギリスでは20万人が死亡し、アメリカでは当時の人口の0.5パーセントにあたる50万人が死に、イギリスの属領として兵士を動員させられた上に衛生環境が悪かったインドでは500万人が犠牲になったといわれる。我が国でもスペインかぜによる死亡者総数は1921年5月までの報告で38万8727人にものぼる。 そういえば武者小路実篤の『愛と死』のヒロインはスペインかぜにかかってポックリ死んだ。ついでに拙著『天切り松闇がたり』の主人公・松蔵の姉も、吉原に売り飛ばされたあげく、スペインかぜでポックリ死んだ。 こうなると、たかがカゼ、などと言っている場合ではあるまい。当時の新聞には、連日こんな怖ろしい見出し躍ったそうだ。 「各火葬場は満員の姿、三日位火葬場に留置く」 「世界風邪で鉄道の欠勤七千五百人――輸送に不便で石炭車の運転減ず」 「電車で咳を避けよ――感冒の死者毎日二百人を超ゆ」 「停車場に死体堆積す――火葬場満員のため」