打撃フォームが岡田彰布監督と重なる？ 阪神でフルスイング魅力の「若手成長株」は
プロ初安打、初打点をマーク
阪神で頼もしい若武者が一軍生き残りを目指し、奮闘している。プロ2年目の野口恭佑だ。 【選手データ】野口恭佑 プロフィール・通算成績・試合速報 150キロを超える直球を力強くはじき返せる打撃が大きな魅力だ。「六番・右翼」でスタメン起用された7月10日のヤクルト戦(甲子園)で、野口の真骨頂が発揮された。1点差を追いかける4回二死二塁で奥川恭伸の148キロ直球を中前にはじき返す同点適時打。直前のスライダーをきっちり見極め、内角の直球に詰まりながらも振り切った打球が中前にはずんだ。この一打で試合の流れを変えると、6回一死一、三塁の好機で遊ゴロの併殺崩れで2打点目。勝利に大きく貢献した。 創成館高で甲子園に2度出場し、九産大を経て、育成枠で入団。思い切りよい打撃を岡田彰布監督に認められ、新人の昨年秋に支配下昇格した。だが、プロの世界は甘くない。今年のオープン戦は4試合出場で7打数無安打とアピールできず、開幕を二軍で迎えた。パワフルな打撃で存在を示すしかない。ウエスタン・リーグで56試合出場し、打率.308、1本塁打、26打点。6月28日に一軍初昇格すると、７月7日のDeNA戦(甲子園)で5回に代打でプロ初安打となる右前打を放ち、6回は中犠飛で初打点をマークした。
お立ち台で「お母さんやったよ！」とスタンドで観戦した母親に向けて叫び、「実は七夕で『初ヒットが打てますように』と書いていたので、それが叶えられたのでチームも勝てましたし本当にいい1日になりました」と充実した表情を浮かべた。9日ヤクルト戦(甲子園)でも1点差を追いかける9回一死から代打で出場し、フルカウントで相手守護神・田口麗斗の内角直球を見極めて四球で出塁。2試合連続サヨナラ勝利の呼び水となった。 「フルスイングするが粗いわけではなく、コンタクト能力が高い。直球に強い点もそうですが、打撃フォームが現役時代の岡田彰布監督と重なります。外野のレギュラーは近本光司が確定で、前川右京が成長著しい。残りの1枠は森下翔太が打撃不振でファームに降格しているため、固まっていない。野口は結果を出し続ければ、スタメン定着の可能性が十分にあります」
