「日本人が経営するようになったのはナイス！　感謝しています」

取材に応じてくれたユルンさん（右）とサキナさん（左）。ユルンさんがSTVVのアカデミー出身だ。写真：中田徹

　バックスタンド入口の小広場にオープンカフェがあり、そこにサポーターが集まっていた。ひとり、少し古いユニホームを着ている男性がいた。「かっこいいユニホームですね」と声をかけると「私はこのユニホームを着てプレーしていたんです」と返ってきた。もしかして元選手なのか？ 「私はアカデミーで19歳まで、12年間プレーしました。トップチームに昇格することはできませんでしたが、リザーブチームでプレーしていました」（ユルン） 　彼女のサキナが「町からスタジアムの行進、最高だったよね！　教会の雰囲気も良かったし」と声を弾ませる。 「STVVを応援しはじめて20年。父にスタジアムに連れてこられてファンになりました。祖父もSTVVのサポーターなんです」（サキナ） ――STVVは世代から世代へと継がれていくわけですね。 「その通り！」（サキナ） 「私の家族もSTVVのファン。そして、ここにいる人たちはみんなファミリー。温かな心を持ったファミリー・クラブなんです」（ユルン） 「ただ、少し時代が変わったかも。昔は本当に小さなクラブで、スタジアムは必要最低限の施設でしたが、ファンはもっと騒々しく応援していました。15年前、スタジアムがキレイになりましたが、雰囲気がおとなしくなりましたね」（サキナ） 「スタジアムはモダンにアップグレードされたんですよ。だから、ここに来ることは楽しい。でも昔のほうが雰囲気が良かったのは確かです」（ユルン） 「だけど日本人が経営するようになったのはナイス！　今、STVVはベルギーのクラブのなかで、もっとも健全な経営をしているクラブのひとつになりました。日本人のマネージメントに感謝しています」（サキナ） 　 　今昔の比較を話すのは楽しいのだろう。私はなかなか質問を挟めない。ようやく「誰が好きですか？」とこれ以上ない凡庸な質問をした。 「マッテ・スメッツ！」 　ふたりは声を揃えた。 「彼はリンブルフのご当地選手だからね。あとコイタ」（ユルン） 「ちょっと日本人選手の話もさせて。藤田譲瑠チマはトップ。鈴木彩艶も良い。藤田はファイターです。彼のことを愛しています」（サキナ） 「藤田のプレースタイルは、日本人の持つフィロソフィーを表していますよね」（ユルン） 「仕事をする！」（サキナ） 「そして謙虚」（ユルン） 「リンブルフの人たちも一緒。仕事熱心なんです」（サキナ） 「藤田は毎試合100％の力を注ぐ」（ユルン） ――もし100％の力を選手が注げば、勝ち負けなんて関係ないと 「負けても力を出し尽くせばチームを称賛するのみです」（ユルン）