「自分のありようが白日のもとにさらされた」…アルツハイマー病に侵された夫が初めて妻に明かした「心の内」
「漢字が書けなくなる」、「数分前の約束も学生時代の思い出も忘れる」...アルツハイマー病とその症状は、今や誰にでも起こりうることであり、決して他人事と断じることはできない。それでも、まさか「脳外科医が若くしてアルツハイマー病に侵される」という皮肉が許されるのだろうか。 【漫画】刑務官が明かす…死刑囚が執行時に「アイマスク」を着用する衝撃の理由 だが、そんな過酷な「運命」に見舞われながらも、悩み、向き合い、望みを見つけたのが東大教授・若井晋とその妻・克子だ。失意のなか東大を辞し、沖縄移住などを経て立ち直るまでを記した『東大教授、若年性アルツハイマーになる』(若井克子著)より、二人の旅路を抜粋してお届けしよう。 『東大教授、若年性アルツハイマーになる』連載第26回 『アルツハイマー病で東大を辞職…失意の元教授が自らの病を受け入れた「奇跡の瞬間」』より続く
新たな生きがいは
やがて、病を公表するきっかけが、意外なところから訪れました。 「来年(2008年)夏に、北海道の浦河町で日本キリスト者医科連盟(JCMA)の総会にあわせて、エクスチェンジ・プログラム(交流活動)が行われるんです。日本側の国際交流委員長のポストが空席なので、ぜひ若井先生にお願いしたいと思って」 と、貴美子さんから申し出があったのです。実務はすべて事務局で引き受けるとのことでした。晋は即座に引き受けました。 「来年」と聞いて、私は病気の進行が気にかかりましたが、晋の嬉しそうな顔を見ると不安は飛び去り、むしろ貴美子さんが〈何か生きがいを〉と考えてくれたことへの感謝が勝りました。
アルツハイマー病について寄稿する
委員長としての初仕事は、雑誌への寄稿でした。JCMAの機関誌『医学と福音』に巻頭言を寄せてほしい、との依頼があったのです。新しい国際交流委員長として、挨拶文を原稿用紙2枚程度でお願いしたい、とのこと。 晋はこのころ、すでに読むのも書くのも難しくなっていたので、ふたりで文案を考えることにします。私は思い切って、こんな提案をしました。 「やっぱり、晋さんがアルツハイマー病であることを、まずみんなに了解してもらわないといけないと思うんだけど……。委員長になったあとでわかるのは、フェアではないよね」 私の脳裏には、クリスティーンの講演で堂々と手を挙げていた晋の姿が浮かんでいました。あれだけの人の前で手を挙げたのだから、もしかしたら晋は、みんなに知ってほしいと思っているのかもしれない――そう感じていたのです。晋は同意してくれました。 「そうだね。僕もそれを考えていたんだ。みんなに知ってもらったうえで、引き受けないとね」 こんなやりとりで公表が決まり、私が晋に聞き取りをしながら、草稿を書き進めます。 「最初に何を書こうか」 「やはり、初めに僕の病気のことかなあ」 「じゃあ、今から逆算すると、ちょうど2年前に診断を受けたから、そのことから書き始めようか」 「そうだねえ」 「大学を辞める前は、本当に大変だったよね」 「あの時はもう、どん底だったなあ……」
