4月23日のトークショーに登壇する坂本花織 photograph by Yuki Suenaga

　フィギュアスケート世界選手権2024で日本人初の3連覇を達成した坂本花織選手を迎え、スペシャルトークショー「氷上の女王 頂点からの景色」が開催された。 　3歳でスケートに出合って約20年。滑っても転んでも楽しかったお教室時代から世界選手権3連覇までのこと、そして2026年のオリンピックを含めた今後のことを、スポーツライター野口美惠さんが聞き手となり、たっぷり話をしてもらった。氷上のイメージとは違う終始明るい表情で、次から次に繰り出すエピソードに会場は笑いに包まれっぱなし。その一部を紹介する。 【写真】「よっしゃー」両膝ついて氷上にしゃがみ込む坂本花織…“カオリ一強時代” 世界選手権＆全日本選手権3連覇の圧巻の演技もあわせて見る！ 「花織がいきますからね。ちゃんと見ていてくださいね」 　坂本選手は2017年、平昌五輪シーズンにシニアデビューを飾った。しかし、メディアで代表候補の名前、顔写真があがっている中に彼女の名前と写真はなく、「やさしいところ(媒体)に名前がある程度だったのがめっちゃ悔しくて……絶対頑張ろう」と奮起した。 　とは言え、シーズンはじめは調子がまだあがらなかった。この時期、MCでもあるライターの野口さんは中野園子コーチから思いもかけないことを聞いたという。それが冒頭の「花織がいきますからね」だった。野口さんは当時、かなり驚いたという。 　その年、坂本がフリーに選んだ「アメリ」はパントマイムを盛り込んだ攻めのプログラムで、完成度を上げるのに苦戦していた。さらに、ショートも1回滑っただけで作り直すことになり、3本のジャンプすべてを後半に組み込むことになった。なんとかフリーは形になったものの、ショートは難航。後半に固められたジャンプをひたすら練習し、ようやくノーミスで滑れたのは10月に開催されたグランプリシリーズ第1戦、ロステレコム杯だった。その後、数々の試合で感覚を磨き、11月のスケートアメリカで2位になった。 「フリーがノーミスでできて、210点超え。奇跡が起きた！」 　このスケートアメリカで坂本にもう一段ギアが入ったという。その後、全日本選手権へと邁進し、見事に平昌五輪出場を掴み取る。急成長をとげて結果を出す坂本の姿を見るたびに、野口さんの脳裏には中野コーチの言葉がよみがえっていた。 　野口さんが「中野コーチの目には素直な練習態度と量から伸びしろが見えていたんでしょうね」と、トークショーで初めて明かすと、坂本選手は目を丸くし、「先生、すごい」「怖～っ」とうれしそうに顔をくしゃっとさせた。