ＭＬＳカップへの意気込みを語る吉田麻也＝帯津智昭撮影

　【カーソン（米カリフォルニア州）＝帯津智昭】米メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）のシーズン王者を決めるＭＬＳカップが７日（日本時間８日）に行われる。元日本代表ＤＦの吉田麻也と山根視来が所属し、プレーオフの西地区優勝を果たしたロサンゼルス・ギャラクシーと、東地区を制したニューヨーク・レッドブルズが対戦する。２０１４年以来６度目の制覇を目指すギャラクシーで主将を務める吉田麻也は５日、「ファンを１０年間、待たせた。（勝利して）試合後にみんなで祝いたい」と語った。 【写真】優勝を決めて喜ぶ吉田麻也ら

　日本代表で長く主将を務めた３６歳の吉田は、加入２季目の今季、主将としてチームをまとめた。「若いチームだし、ピッチ内外で（規律などが）おろそかになることがあったので、そこを締めるというのが僕の仕事だった」と振り返る。２０２１年の東京五輪ではオーバーエージ枠で出場して主将を務め、主体だった２４歳以下の若い選手たちを引っ張った経験がある。「オリンピックのチームでも代表でもそうだけど、（米国という）違う環境でそういうロール（役割）を与えられたのは非常にうれしい」と意気に感じている。

　ギャラクシーは西地区優勝も１０年ぶりだった。セレモニーで優勝トロフィーを掲げたが、「自分の中では、（ＭＬＳカップで）もう１個勝たないと意味がない。もう１個勝ってこそ、やっぱりチャンピオンだなと思う」と気を引き締める。

　０７年にＪ１名古屋でプロとしてのキャリアをスタート。オランダ、イングランド、イタリア、ドイツを経て、米国へ。プロ１８季目のシーズンの最後の一戦は、全米の頂点をかけた一発勝負だ。「何年もサッカー選手としてやってきて、クラブのタイトルがなかった。キャリアも終盤に差し掛かっているけど、取れるタイトルは全部取りたい」と意気込んだ。