■AMFからの独立とニュー・エンジンへの転換

ヒット作を生み出したハーレーではあったが、環境問題に対応するための設備投資の増加などにより、会社を取り巻く状況は80年代になっても相変わらず好転しなかった。しかし、それが逆にAMFにハーレーを売却するという決断を下させ、ハーレーは「売却されたハーレーを自ら買い戻す」ことで再び独立に成功。81年には「ハーレーダビッドソン・モーターカンパニー」として再出発を果たした。そして新生ハーレーが84年に採用したのが新しいエボリューション・エンジンだった。 ハーレーの歴史はエンジンの歴史でもある。29年のサイドバルブから始まり、初のOHVを採用した36～47年のナックルヘッド、シリンダーヘッドが鍋に似ていることに由来する48～65年のパンヘッド、同じくシャベルに似た66～84年のショベルヘッドと、ハーレーのエンジンは絶え間なく進化してきた。そしてこのエボリューションは、AMF傘下で失った顧客の信頼を回復すべく、コンピューター解析による設計と高度な品質管理が行われたエンジンだった。85年、この新型エンジンを搭載して信頼性を向上したローライダーは、さらに従来のグライドフレームに代わって、すべてをアーク溶接で仕上げた新フレームも採用。「FXRSローライダー」と名付けられたこのモデルは、スポーツエディションやコンバーチブルといった数々の派生モデルを生み出した。また、93年にはダイナグライドフレームという剛性の高いダブルクレードル式フレームに変更され、その名称から「FXDLダイナ・ローライダー」と呼ばれることになった。

■動力性能の向上、そして新しいローライダーへ

99年、ハーレーのエンジンはそれまでのエボリューションからカムを2本に増やした「ツインカム88（88キュービックインチ＝1,450㏄）」となる。この変更は大排気量時代にふさわしい快適なクルージング性能を得るためで、04年には環境対応によるインジェクション化（FXDLIローライダー）も実施された。ツインカム88はその後、排気量を96、103と拡大し、2016年にはついに1,801㏄のツインカム110を搭載した「FXDLSローライダーS」が発売された。FXDLSローライダーSは、基本的にはFXDLローライダーにツインカム110を搭載したモデルであるが、そのスタイルは大きく異なっている。渋いブラックに統一されたカラーリングに精悍なビキニカウル。日本人デザイナーが手掛けたというその外観は、驚くべきことに初代ローライダーと同じ77年に登場した伝説のカフェレーサー「XLCR1000」へのオマージュそのものだった。デザインモチーフを同じ年に誕生したもう一台の歴史的ハーレーに持ってくるとは、その遊び心のなんとも粋なことか。メーカー純正カスタムとしてウィリー・Gが生み出したローライダーは、「低く、長い」という伝統を守り続けながらも、カスタムという本質を見失ってはいなかった。伝統と変革を併せ持つローライダーは、いつでも新しい可能性を模索し続ける存在なのだ。

文＝KURU KURA編集部 写真協力＝ハーレーダビッドソンジャパン 参考資料＝ハーレーダビッドソンの100年（八重洲出版）、100 YEARS of HARLEY-DAVIDSON　日本版（ネコ・パブリッシング）、ハーレーダビッドソン80年史（グランプリ出版） （JAF Mate 2017年1月号掲載の「片岡義男の「回顧録③」を元にした記事です。記事内容は公開当時のものです。）