新指揮官のリクエストにも順応して迎える開幕

万全な体制で6回目の開幕を迎える八村塁 [写真]＝Getty Images

　NBAは、プレシーズンゲームの日程をすべて終え、10月23日（現地時間22日）に行われる2試合（ニューヨーク・ニックス対ボストン・セルティックス、ロサンゼルス・レイカーズ対ミネソタ・ティンバーウルブズ）を皮切りに2024－25シーズンが、いよいよ開幕する。 　昨シーズンに続き、先手を切ってシーズンをスタートさせるレイカーズの八村塁は、ふくらはぎに張りがあったため大事をとってプレシーズン最後の2試合を欠場したが、「良くなっています。今日（開幕2日前）も練習すべてに参加しましたし、大丈夫」と問題なさそうだ。 　八村は、プレシーズンゲーム4試合に出場。シーズン前であるため、出場時間が抑えられた中、初戦で9得点して以降の3試合で2ケタ得点。2試合目の対フェニックス・サンズでフィールドゴール8本の試投中6本を成功させるなどで13得点、8リバウンドし、次のミルウォーキー・バックス戦では、チーム最多の14得点に加え、5リバウンド、2スティール。そしてスターターが全員そろい、約27分半プレーしたゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では、15得点9リバウンドとダブルダブル目前の活躍。プレシーズンの4試合は1試合平均で12.8得点7リバウンドをマークした。 「プレシーズンから思い切っていけました。ゲームが始まる前から（JJ）レディックヘッドコーチ（以降HC）と、どうしてほしいのかということは話していたので、オフェンスのリバウンドだったり、もっとスリーを打ったりとか、そういうところを意識しながらプレーしていました。そこはよくできたたんじゃないかなと思います」と八村。パリオリンピックで左ふくらはぎを負傷し、8月は治療に専念、バスケットボールを再開したのは9月に入ってからというが、その影響を全く感じさせないプレーぶりで、レディックHCも「塁は、言われたことはすべてやってくれた。素晴らしかった」と満足感を示した。 　レイカーズは、八村がウィザーズからトレードで移籍した2022－23シーズンのトレード期限を前に八村の他、ディアンジェロ・ラッセルと現在故障中のジャレッド・バンダービルトという、以降チームの核の一部を担う選手を獲得。レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、オースティン・リーブスにこの3人が加わって3シーズン目となり、「ずっとみんなで一緒に優勝を狙ってやってきているのでやりやすいし、（絆が強まっているというのも）絶対にあります。僕らはケミストリーも築いてきましたし、レディックHCや新たなコーチらとともに次のレベルに進めると思います」。 「（2勝4敗と）結果は良くありませんでしたが、とてもいいプレシーズンだったと思います。（新たなコーチ陣と）練習してきて、僕らが必要としていた何かを得ることができたように感じますし、すごく良かった」と、ともにプレーしてきた仲間と、新たなコーチ陣とともに迎えるシーズンを楽しみにしている。