優勝カップを手に笑顔を見せる竹田麗央

◇３日　▽日米女子ゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日（大津市、瀬田ＧＣ北Ｃ） ◆女子ゴルフ・竹田麗央、はにかみペコリ【写真】 　今季の年間ランキング１位を快走する竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が逆転優勝し、来季からの米ツアー出場権をつかんだ。首位と４打差の３位から出て後半に５つ伸ばすなど６７で回り、通算１５アンダーで並んだマリーナ・アレックス（米国）とのプレーオフを６ホール目で制した。今季８勝目で、年間８勝はツアー史上３人目。次戦にも年間女王が決まる可能性がある。 　米ツアー出場の切符をつかんだ竹田は「いつかはプレーしたいと思っていて、ＱＴ（１２月の最終予選会）を受ける予定だった。来年からプレーできると思うとワクワクしている」と笑顔を見せた。 　残り３ホールで３打差を追いついた。１６番パー５は残り２４０ヤードの第２打をピンまで３メートルに乗せてイーグル。１８番パー５も残り２５０ヤードを２オンさせ、１７メートルを２パットでバーディーとした。プレーオフの６ホールを含め、３日間で計１８のパー５は２イーグル、７バーディー、ボギーなし。「ドライバーとスプーン（３番ウッド）が初日から良かったので自信を持って振れた。何回も２オンできて、イーグルも２つ取れたことが勝因だと思う」と自慢の飛距離を生かし、スコアを伸ばした。 　６ホールのプレーオフは、１９８８年のツアー制後では３位タイの長期戦。最初にバーディーを奪った後はパーが続いた。「４ホール目と５ホール目は自分が決めきれず、すごく悔しかったが取り返すしかないと思った。明日になると根気を切らさないようにしないといけなかったので、ここで決めたいと思った」 　６ホール目で決着がつかなかった場合は４日に順延となる可能性があった。薄暗く、ラインが読みにくくなった中でも闘志は失わなかった。 　米女子プロゴルフ協会のインタビューでは「（米ツアー挑戦は）まだ考え中」と答えたが、気持ちは既に海を渡っているようだ。米国生活で最も楽しみにしていることは何かと聞かれると「米ツアーに一年間、出られることが一番の楽しみ」と即答。「日本選手がたくさん活躍しているので、そこについていきたい。まずは一年間、けがなくシーズンを通してプレーすること。移動や言葉は大変だが、いい経験にできるようにしたい」と笑顔を見せた。 　２１歳になったばかりの４月にプロ初勝利を挙げてから７カ月弱。今季８勝目で年間女王にも王手をかけた。目を見張るスピードで成長を続け、あっという間に日本ツアーを駆け抜けた。 　◆竹田が次戦で年間女王を決めるための条件　次戦の伊藤園レディスで竹田が優勝した場合、他選手の順位にかかわらず竹田の年間女王が決まる。竹田が単独２位だった場合はランキング２位の山下が単独４位以下など、竹田が単独３位だった場合は山下が単独９位以下などで決定。山下が優勝した場合は、竹田の順位にかかわらず年間女王決定は次々戦以降に持ち越しとなる。