西郷真央

　女子ゴルフの米ツアーに今季から参戦した西郷真央（２３）＝島津製作所＝が充実の一年を過ごしている。現在の年間ランキングは９位で、日本勢では４位の古江彩佳（富士通）に続く２番手。ルーキー・オブ・ザ・イヤーのランキングはトップに立ち、日本勢では１９９０年に受賞した日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）の小林浩美会長以来、３４年ぶり２人目の栄誉が間近だ。 　３日まで行われた日米両ツアー共催大会のＴＯＴＯジャパンクラシックを２６位で終えると、「１年目はあっという間に過ぎていった。数字は上出来。最初は手探りだったが、少しずつ上位に入れるようになった」と話した。４月に初のトップ１０入りを果たすと、その後もコンスタントに上位へ食い込んだ。２６試合で最高成績は２位が２度。メジャー大会でも全米女子プロ選手権とＡＩＧ全英女子オープンがともに７位と、大舞台でも力を発揮した。 　正確なショット力が好成績につながっている。「アイアンが高いレベルでできていることが成績につながっている。後半になるにつれて打ちたいストロークができるようになっている」と自己分析。ティーショットも精度を上げ、フェアウエーキープ率は昨季までの日本ツアーでの３シーズンを上回る７５・９１％でランキング３位だ。 　今季の開幕前に３つの目標を掲げた。このうち、年間の成績上位だけが出場できる最終戦出場は決定。ルーキー・オブ・ザ・イヤーの獲得も有力になった。残るのは米ツアー初優勝。「全部が全部、良かったというプレーではなかった。残り３試合では良いプレーができるようにしたい」と目標の完全クリアを見据えた。