出世レースを制したミリオンローズ

［ＧⅢアルテミスステークスー＝２０２４年１０月２６日（土曜）２歳牝馬オープン、東京競馬場・芝１６００メートル］ 　今年のアルテミスＳは出走馬１１頭中、新馬ないし未勝利勝ち直後での参戦が９頭と多数を占める一戦。上級クラスで出走歴があるのはキョウエイボニータ（サフラン賞＝３着）、ミリオンローズ（クローバー賞＝２着）のみだが、勢い、未知の魅力にあふれる馬の台頭で下馬評では押され気味の印象が色濃い。 　とりわけミリオンローズは、エリートコースともいえる東京開幕週の芝１６００メートル（牝馬限定）でデビュー勝ちを果たしている。昨年の当該レースは１着ボンドガール、２着チェルヴィニア。将来有望な素質馬が集結してくるレースでもあり、実際に同馬がそこで負かした２、３着馬も次走できっちり勝ち上がった。クローバー賞の敗戦だけで見限るのは、キャリア１戦の馬が多い中にあってはなおさら危険だろう。 　レース前日の２５日は美浦坂路を４ハロン６２・６―１４・３秒でサッと駆け上がった。２歳牝馬の前日調教としてはやや強度な内容。前走時に２０キロ増だった馬体重は「１０キロくらいマイナスでの出走」（萩原調教師）という見通しで、調教の負荷を緩めることなくきっちり絞れてきたという判断で良さそうだ。 　最終追いでコンタクトを取った新コンビの戸崎圭は「走る気が満々。まだ線が細くて、もう少しふっくらしてほしい感じはあるけど、その延長でテンションが高くなっていないのはいいと思う。（レース当日に）落ち着いてさえ走れれば」と感触を口にした。 　一見するとマイナス体重の現状とは逆の見立てにも映るが、それだけまだ馬自身が成長途上でもあるのだろう。だとすればなおさら、前回の敗戦もいわば通り道であり、ステップアップの過程なのではないか。加えて、東京マイルの舞台経験があるのもこの馬だけ。好勝負に持ち込む下地は十分に整っている。