職人の技が光る美術品のような弁当箱＝京都市東山区のお辨當箱博物館（筆者撮影）

お辨當（べんとう）。 以下「弁当」と現行通用の表記を用いるが、考えてみれば妙な語だ。おそらく「当を弁ずる」あたりが語源なのだろうが、これは「さしあたり目の前のことを処理する」くらいの意味で、飲み食いとは関係ない。 【地図】京都市・お辨當箱博物館 それこそ汎用性の高い語を「さしあたり」飲食方面に使いましたというような、はずむような機知の一語である。下位概念（？）もわりと多く、日の丸弁当、幕の内弁当、花見弁当、宅配弁当…「駅弁」ももともとは駅売り弁当の略なのだろうし、手弁当や腰弁当（腰弁）など、飲食を離れて人間の行為や役割を示すようになったものもある。どうやら量だけでなく質においても、私たちの生活のずいぶん広い範囲を覆っているらしいのである。 そういう弁当のための運搬器、つまりお弁当箱を集めた施設が京都にある。昨今のこの街の殺人的な観光客の氾濫のなかにありながら、しかも京阪本線「清水五条」駅出口の目の前という好立地にありながら、私が行ったときはドーナツの穴のように人が少なく、しんとしていた。 まあ博物館と銘打っているものの、展示の数が多くなく、詳細な説明を記したキャプションもないのが理由なのかもしれないが、この場合はむしろそのほうがいい。お弁当の展示であんまり大げさなのも変な気がするからだ。もっとも、ガラスケースのなかは贅沢なつくりの品ばかりで、黒うるし塗り、五段重ね、金箔貼り、家紋入り…それに、これは何と呼ぶのだろう、お銚子を倒さぬよう立てたまま運べる部分がついている提げ重もある。 もともとの持ちぬしは大名とか、豪商とかだったのにちがいない。私は目を近づけたり離したりしながら、（これ、たいてい四角だなあ）と思った。なかには筒形や茶釜形のものもあるけれど、やはり箱形がいちばん多い。 お弁当箱の基準は直線にあるのだなどと言うと、なーんだ、そんなの当たり前じゃないかと言い返されそうだが、待ってほしい。以下は私の用語だが、いったいにお弁当にはハレ系とケ系がある。 祝祭系と日常系、と言い換えてもいいだろう。このうちケ系はたとえば農夫の昼めしのごときもので、竹皮づつみの握り飯だったり、竹で編んだ籠状のものだったりする。