対戦が決まった福田龍彌（右）と芦澤竜誠

　RIZINは12月15日、都内で大晦日の「RIZIN DECADE」（埼玉・さいたまスーパーアリーナ）に出場する選手たちの合同公開練習を行った。練習の最後に第3部の「RIZIN.49」でDEEPの2階級同時制覇王者の福田龍彌（MIBURO）と芦澤竜誠（フリー）がバンタム級戦で対戦することが電撃発表された。 　公開練習後に榊原信行CEOが登場し、2人を呼び込むと観覧していたファンから大きな歓声が上がった。 　福田は「今年はもう戦えへんのかなと思ったら、まさかの（笑）。フライ級ではもうやる気はなくて、これからはバンタムで。新鮮な気持ちでヒリヒリした試合を」、芦澤は「まず、福田選手、受けてくれてありがとうございます。MMAなのでMMAで来てください。この前の昇侍選手は“打撃に付き合った”とか言ってますが、あれはタックルに入れなかっただけなんで。なんでもやってください。全て出してください。俺もすべて出します。一番盛り上げます。盛り上げて勝ちます」とそれぞれ試合に向けての意欲を口にした。 　このカードについては芦澤の指名で実現したとのこと。芦澤は「トーナメントに勝って、最近も瀧澤に勝って、一番いけてるしファイターとして一番カッコいいと思っている。今年は辰年。辰年ラストににドラゴン対決。どちらが生き残るか。俺らの試合は年越えないでほしい。ドラゴン対決でしっかり締めるんで」と互いの名前に引っ掛け「ドラゴン対決」と命名。「瀧澤とかには当たるかもしれないけど、俺にはあのパンチは当たらない。だから指名させてもらった。自分の実力を試したいと思った」と福田を指名した理由も明かした。

ともに激戦を誓い合う

　福田も「最初は“え？”って。まさか当たるとは思っていなかったんで。試合とかは気持ちが強いのは分かるし。ケンカ小僧という感じなのでドラゴン対決？　派手に盛り上げましょう」と応じた。 　芦澤は「これは裏メイン。KOしかないから、またKOボーナスを」と榊原氏にKOボーナスを要望。福田には「気持ちが折れる試合は詰まんない。俺は死にそうになっても気持ちは折れないんで、もし殺すなら殺し切ってください。俺もやり切るんで」と宣戦布告した。 　福田は昨年5月にDEEPフライ級トーナメントで優勝。12月には念願の海外挑戦でカザフスタンのNaiza FCフライ級王者のエレンガイポフに挑戦するも敗戦。今年3月にバンタム級に階級を上げ、9月にはDEEPバンタム級暫定王座決定戦で瀧澤謙太と対戦し、1Rに失神KO勝ちを収め、DEEP2階級制覇を成し遂げた。RIZINには昨年9月に山本アーセンにTKO勝ちを収めて以来の参戦となる。 　芦澤は11月の「RIZIN LANDMARK 10 in NAGOYA」で元ライト級キング・オブ・パンクラシストの昇侍にKO勝ちを収め、連続参戦となる。