40代50代以降、同じ年齢でも、脳が老化している人と若々しい人がいるのはなぜ？ いつまでも脳が元気な人の思考や行動がヒントになる。今回、脳科学者の西剛志さんが教えてくれたのは、脳の老化を防ぐための心構え4カ条！これが実践できたら、脳はどんどん元気に。大げさに考える必要はない。小さなことから始めてみて。

一番の老化防止策は働くこと

働くことが脳老化防止に

「脳に刺激を与える機会を増やすには、働くことが一番です。40歳を過ぎた頃から、幸せホルモンであるオキシトシンが増えてくるので、特に人と接する仕事がベスト。豊富な語彙や相手の気持ちを察する力を生かせる仕事が向いています。以前に金融関係の仕事をしていた人が、幼稚園の先生に転職したケースもあります。新しい趣味を始めたり、ボランティアで社会活動に参加するのもいいでしょう。いつも同じ人とだけでなく、年齢も性別も幅広い層の人たちと接する機会を増やすと、脳も若さを取り戻します」（西さん）

新しいもの好きほど脳の老化は進まない

流行に関心がなくなった、新しいことを覚えるのがおっくうになった、なんてことはないだろうか？ 「40～81歳の男女1591人を対象に国立長寿医療研究センターが行った調査で、『新しいことが好きな人ほど年をとっても認知機能が落ちていない』ことがわかりました。新しいことに触れると、神経と神経をつなぐネットワークが新しく生まれます。いつもと違う道を歩くだけでOK。カフェで仕事をすると能率が上がるというデータもあります」

小さな生きがいを毎日ひとつ見つける

脳の芽に水を

「アメリカのラッシュ大学で250人の高齢者を対象に、10年にわたって認知機能の調査を行いました。その人たちが亡くなったあとに脳の解剖を行ったところ、『生きがいがある人』は、脳に萎縮があっても認知機能が高く維持できていたことがわかりました。生きがいというほど大げさなものでなくてもよく、推し活でも、旅行に行くという目標を設定するだけでもOK。毎日1回、丁寧に入れたおいしいお茶を飲むといった小さなことなら達成感も味わいやすく、それで前頭前野が活性化します」