今年1月に38歳で他界、早稲田大からプロ入りした川崎時代に交わした言葉

今年1月38歳という若さで逝去した横山知伸さん（写真は2009年川崎時代のもの）【写真：Getty Images】

　今年1月、元Jリーガー横山知伸さんが逝去した。38歳という若さでこの世を去った横山さんは2008年、早稲田大学から川崎フロンターレ入りし、プロデビュー。その後、セレッソ大阪、大宮アルディージャ、北海道コンサドーレ札幌、ロアッソ熊本、FC岐阜と計5クラブを経て、20年に現役を引退した。 【写真】元日本代表DFが「文化シヤッター」小山工場で働く様子 　そんな横山さんは2018年、突然の病に襲われた。診断結果は脳腫瘍。手術と治療を施し引退後は指導者の道を歩んでいたなか、23年夏に病気が再発し治療に励んだものの、帰らぬ人となった。生前の横山さんはどんな人物だったのか。早稲田大からプロ入りした川崎時代、記者と交わした会話から人物像を紐解く。 　　　◇　　　◇　　　◇　　　 　横山さんについて思い出すのは、ピッチでのプレーよりも、むしろ取材でのやり取りだ。 　現役引退するまでにいくつかのクラブを渡り歩いているが、プロのキャリアをスタートしたのは川崎フロンターレだった。「ヨコ」の愛称で親しまれ、クラブ在籍中は選手会長も務めた。物腰が柔らかく話しやすいタイプだったので、練習後の取材ではたわいもない雑談もよくしたのを覚えている。 　ある時、読書家である彼から「オススメのサッカー本があったら、教えてくださいよ」と聞かれたことがあった。当時発売されたばかりだった長谷部誠（現フランクフルト）の「心を整える」が面白かったと伝えると、「あっ、それ聞いたことあります！　チェックしてみます。長谷部選手はニーチェも読んだって特集で見ましたよ」と興味津々で、すぐに購入して読み終え、後日にはその感想を現役選手の視点で述べてくれた。だからと言って、それを何かの記事にしたわけでもなかったのだが、自己マネジメントや教養を深めることにも貪欲な彼との雑談はいつも楽しい時間だった。 　経歴を振り返ると、帝京高校卒業後に早稲田大学に入学している。だがサッカー推薦による入学ではなかった。1年間、予備校で浪人生活を送り、一般受験で合格しているのである。大卒Jリーガーは数多くいるが、予備校で浪人生活を経験していたプロ選手はあまり聞いたことがない。当時の猛勉強を振り返って「禿げるほど勉強しましたよ」と本人はサラリと笑っていたが、相当な努力をしていたのだろう。 　そして、よく話題に上がるのが、早稲田大4年次に野村証券に内定していたことである。最終的にはその内定を辞退し、入団の打診を受けていたJ1川崎入り。浪人生活を経て大学生になり、大手証券会社の入社を断って、Jリーガーになる道を選ぶ。サッカー一筋で生きてきた多くの選手と比べて、どこか違うものを見たうえでピッチに立っている選手のようにも感じた。 　そんな彼にある時「もしサラリーマンになっていたら……って思ったことってある？」と尋ねたことがあった。プロサッカー選手としての道を選んだ一方で、証券マンとして働く道を想像することはあるのだろうか。そんな「人生のif」について、単純に聞いてみたくなったのだ。