“10番の悲劇”から13年 34歳になったマキロイがマスターズ制覇＝グランドスラムのためにやったこと、“やらなかった”こと
若いマキロイの心に深い傷を残した独走からの「80」
ゴルフファン待望のマスターズウイークがやってきた。昨年覇者ジョン・ラームの2連覇が達成されるかどうかに注目が集まる一方で、ローリー・マキロイの悲願が叶うかどうかが、今年も取り沙汰されている。 【写真】これがリブゴルフの中心選手ケプカに“まさか”のハグをするマキロイです
北アイルランド出身、34歳のマキロイにとって、今年のマスターズは16度目の出場となる。 そして、2011年全米オープンを皮切りに、12年全米プロ、14年全英オープン、同年全米プロを制してメジャー通算4勝を挙げ、マスターズ制覇を悲願に掲げるマキロイにとって、今週はキャリアグランドスラム達成を目指す10度目の挑戦となる。 しかし、彼のこれまでの戦績や歩みを見る限り、その可能性が「きわめて高い」とは、あまり感じられないところが、逆に人々の興味関心を引き付けているのかもしれない。 マキロイは14年全米プロを制覇して以来、今日までの10年間に合計36のメジャー大会に臨んだものの、メジャー5勝目はなかなか挙げられずにいる。 メジャー大会ではなくレギュラー大会に目をやると、欧州のDPワールドツアーでは今年1月にヒーロー・ドバイデザートクラシックでディフェンドに成功。栄えある大会2連覇を達成した。 その欧州2連戦後にPGAツアーにおける自身の24年シーズンをキックオフしたのだが、昨夏のジェネシス・スコティッシュオープンで勝利して以来、すでに半年以上、優勝トロフィーを掲げることは、いまなおできないでいる。 それでも、通算24勝のマキロイは、依然として世界ランキングは2位を堅持しているのだが、今年こそグリーンジャケットを羽織ることは、果たしてできるのだろうか。 マキロイが初めてマスターズに出場したのは09年大会だった。これまで15回出場し、予選通過は12回。オーガスタナショナルでマークしたスコアの平均は71.50となっている。 ベストスコアは「64」だが、その一方でワーストスコアは「80」。その「80」に涙したのは、彼が自身3度目のマスターズを迎えた11年大会だった。 首位を突っ走っていたマキロイは、ハーフターンするまでは「早くも初優勝か？」と期待されていた。 しかし、折り返し直後の10番でティーショットを大きく左に曲げ、彼のボールはコース外の民家の庭へ飛んでいった。そのホールでトリプルボギーを叩いたマキロイは、12番では4パットしてダブルボギー。そうやってガラガラと崩れていったマキロイは、「80」の大叩きで15位タイへ転落した。 あの大会の際、マキロイは両親をオーガスタナショナルへは呼ばず、代わりに幼馴染の友人やガールフレンドを呼んで、一緒に滞在していた。 その一団は、レンタルハウスの庭や家の前の道路で、毎晩サッカーボールを蹴ったり、大声ではしゃいだりで、近隣住民から騒音被害の声が上がっていたほどだった。 マキロイらの騒ぎ声が日に日に大きくなっていったのは、もしかしたらマスターズ初優勝への期待と興奮が膨らんでいっていたからだったのかもしれない。 だが、その挙句にサンデーバックナインでガラガラと崩れ落ちたことは、マキロイの心の大きな傷となった。 「最終ラウンドが終わった後、ローリーは深夜に電話をかけてきて、私と話しながら朝まで泣き続けた」 マキロイの父親ゲリーが、後に、そう明かしてくれた。 あのときの経験がトラウマになってしまったのか、その後もマキロイは、他大会では勝てても、マスターズだけは勝つことができないでいる。 上位フィニッシュは何度もあった。20年は5位タイ、22年は自己最高位の単独2位。しかし、昨年は2日目に「77」を喫して予選落ちとなり、言葉を発することもできないほどの放心状態でオーガスタナショナルから去っていった。
