今日から始まる国内メジャー戦ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップに参戦する海外組の勝みなみ、西村優菜、古江彩佳と直近の試合で優勝、優勝、5位と絶好調の竹田麗央に今大会への意気込みを聞いた。 【連続写真】勝みなみ ドライバーショット

竹田麗央「距離を活かした攻めのプレーを見て欲しい」

竹田麗央。KTT杯バンテリンレディスとフジサンケイレディスで2連勝を挙げた。（撮影/姉崎正）

ダイキンでは惜しくも予選落ちしたものの、それ以降は富士フイルム・スタジオアリスを除き6位以内につけている竹田。「ダイキンのときはショットがぶれていたし、パーオンできなかったときにパーを拾えなかったのでスコアをまとめられませんでした。オフの間にアプローチとパターをよく練習していたのが3戦目から整ってきたと感じています。去年に比べるとショートアイアンの精度が良くて、結構バーディチャンスにつけられているのは成長したなと思っています」。 飛距離に自信があるという竹田は現在、ドライビングディスタンスのスタッツで3位。しっかり振り切って芯に当てられるように意識しており、ヘッドスピードを上げるトレーニングはしていないものの最高48m/sまで出るという。会場の茨城ゴルフ倶楽部東コースは全長6665ヤード。「飛距離を活かせると思うので、ドライバーでしっかり飛ばしていきたい。18番のロングとか2オンを狙えるところがあるので、ピン位置にもよりますが基本的にロングは2オン狙いで攻めていきたいです。でも無理をしてボギーになっては意味がないので、状況次第でメリハリをつけてしっかりパーを取りに行くつもりです」 ガードバンカーや砲台グリーンの多い東コースだが、竹田曰く「まわった感じそこまで癖のあるコースではないけど、風が吹いたら難しくなりそう」とのこと。グリーンの状態も「硬くて速いけど、いつも通りに打てたら入るイメージはあります」と今までの好成績でしっかり自信をつけている様子。 初の国内メジャーに参戦ということではあるが「あんまり気負い過ぎずに4日間自分のペースで自分のプレーに集中できればいいなと思っています」「将来的にはアメリカツアーに挑戦したいので、それに向かって頑張ります」と既に世界を意識している姿が伺えた。