【ボランチ誕生秘話】鹿島アントラーズの知念慶が明かす“そもそものきっかけ”と心に刺さった“友の言葉”
「おい、知念」と監督に呼ばれて
今季のJ1リーグで8年ぶりのリーグ優勝を目指す鹿島アントラーズ。24試合を終えて3位に食い込むチームのパフォーマンスを支えているひとりが、ボランチの知念慶だろう。プレシーズンは「フォワードの3、4番手」だった彼が、なぜボランチに定着したのか。 【動画】知念慶の独占告白！ “Jリーグウォッチャー”平畠啓史との対談（サッカーダイジェストTV）で、知念はボランチ転向のそもそものきっかけを話してくれている。 「宮崎キャンプで甲府と練習試合をした時、1本目でガクくん（柴崎岳）が怪我をしてしまったんです。チーム編成でボランチが少ない事情もあって、ポポヴィッチ監督に『おい、知念』と呼ばれて『次、ボランチやってみろ』と」 当時の心境は「正直、やばっ！」だった。監督に呼ばれたあと、ベンチに戻った知念はチームメイトに「『ボランチやれ』って言われたんだけど」と報告。すると、周りから「それ、やばいな」と反応されるなど「みんなで盛り上がった」という。 練習試合の2本目、いざボランチをやると、ポポヴィッチ監督から「ブラボー！」と褒められた。 「僕自身はがむしゃらにやっただけですけど、監督にはなんか刺さったみたいで（笑）。そこから『お前はボランチの選手だ』って言われて」 キャンプ後もボランチのスタメンで使われた知念に「お前チャンスじゃん、ボランチで上行けよ」と声をかけたのが、大分トリニータ時代のチームメイトだった渡大生（現・徳島ヴォルティス）だった。友のその言葉によって、知念は決意を新たにする。 「それまでは『ボランチじゃないでしょ』と思っていましたが、（渡の言葉で）確かにチャンスだなと。そこから気持ちを切り替えてやるようにしました」 本人も予想できなかったボランチ転向を経て、今や鹿島で眩い輝きを放つ知念。少しの偶然ときっかけが選手を飛躍させるファクターになる。 文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
