26歳にしてすでに通算200本塁打をクリアし、首位打者１回、オールスター４回、シルバースラッガー賞５回と輝かしい実績を誇るソトに、歴代最高額契約が与えられることとなった。(C)Getty Images

　昨オフの大谷翔平争奪戦に続き、今オフはフアン・ソト争奪戦が勃発。15年７億6500万ドルという“プロスポーツ史上最高額契約”でメッツが勝利した。その結末に至るまでの過程を、改めて振り返ってみよう。 【動画】これぞ“７億6500万ドル男”の本領。ソトがヤンキースをリーグ優勝に導く３ラン！ ▼10月31日 　前日にワールドシリーズが終了し、ソトがこの日正式にＦＡに。11月４日まではヤンキースとの独占交渉期間となる。この時点で『ニューヨーク・ポスト』紙は「メッツやドジャースを含む11～12球団が獲得に動く」と予想。 ▼11月４日 　ヤンキースとの独占交渉期間が終了し、全30球団との交渉が解禁。ヤンキースはソトにクオリファイング・オファー（ＱＯ）を提示する。 ▼11月６日 　この日の午後からソトが各球団との面談を開始する予定との報道。低予算のスモールマーケット球団で有名なレイズもソトに触手を伸ばしていることが明らかになった。 ▼11月８日 　争奪戦に参加しているフィリーズのジョン・ミドルトン・オーナーが「ヤンキースとメッツの争いになるだろう。ソトはニューヨークにとどまりたがっている」との見解を示す。 ▼11月11日 　ア・リーグMVPのファイナリストが発表され、ソトがその一人に選ばれる（最終的には３位で受賞ならず）。 ▼11月14日 　レッドソックスがソト、および代理人のスコット・ボラスと約３時間にわたって会談。 ▼11月16日 　メッツのスティーブ・コーエン・オーナーがソトと交渉。『ニューヨーク・ポスト』紙は「メッツのプレゼンテーションが非常に大がかりかつ詳細なものだった」と報道。 ▼11月18日 　ヤンキースがソトと交渉。ハル・スタインブレナー・オーナーは「双方が非常に率直に語り合う良いミーティングになった」と手応えを示すも……。 　 ▼11月19日 　ドジャースがソトと交渉。同日、ソトがヤンキースのＱＯを拒否。 ▼11月24日 『ESPN』の人気記者バスター・オルニーが「今週中に各チームがソトにオファーを出す見込み」と報道。すでにソトとの交渉を終えていたヤンキース、メッツ、ブルージェイズ、レッドソックス、ドジャースの他、この時点ではフィリーズやジャイアンツなども条件を提示すると予想されていた。 ▼11月25日 　webメディア『NJ.com』がヤンキース、メッツ、ブルージェイズ、レッドソックス、ドジャースの５球団がソトにオファーを出したと報道。後に明らかになったところによると、この時点で各球団が最低でも総額６億ドルのオファーを出していた模様だ。 ▼12月３日 　ボラスが「ソトが移籍先の候補を絞り込む段階に入った」と公表。 ▼12月６日 “ボラスのスポークスマン”ともいわれる『ニューヨーク・ポスト』紙のジョン・ヘイマン記者が、「ソトの契約額は７億ドルに達する」と報道。 ▼12月７日 　ヘイマンが「ヤンキースとメッツの両チームが７億1000万～７億3000万ドルまで条件を引き上げた」と報道。 ▼12月９日 　ソトがメッツと15年７億6500万ドルで合意。後払いはなく、５年目（2029年シーズン）終了時点でのオプトアウトが含まれる。もしソトがオプトアウト権を行使した場合、メッツは残り10年（30～39年）の年俸をそれぞれ400万ドル引き上げることで無効にできる。その場合、契約総額は８億500万ドルになる。 　なお、争奪戦で敗れたヤンキースのオファーは16年７億6000万ドル。レッドソックスも15年７億ドルを提示したとのことで、若き天才打者の争奪戦はわずかな差でメッツに軍配が上がった。 構成●SLUGGER編集部