母猫から人間へと命のバトンがつながれた「生（せい）」ちゃん

　兵庫県西宮市の筈谷章子さん、河合敏恵さん、沢田啓子さんの3人は約10年の間、野良猫のTNR（T=Trap/捕獲し、N=Neuter/不妊去勢手術を施し、R=Return/元の場所に戻す）や、手術後に飼ってくれる人を探す活動をしてきました。「3人でお金を出し合って20匹くらい手術したでしょうか。大変なこともありましたが、ご近所では野良猫をほとんど見なくなったので、やってよかったと思っています」（筈谷さん） 【写真】保護した直後の子猫、とても小さかった

母猫が子猫をくわえて…

　活動を始めたのは1匹の猫がきっかけでした。2015年9月のこと。母猫と思われる猫が子猫をくわえてどこからか現れて、子猫を置いて立ち去ったそうです。  「私が目撃したわけではないのですが、ご近所の方から聞いて外へ出てみると、子猫は自力で歩いてあるお宅の室外機の下へ。それを隣のご主人が引っ張り出してくれていました。その頃、2匹の子猫が外で遊ぶ姿を見ていたので、そのお母さんときょうだいだったのだと思います」（筈谷さん） 　置いていかれた子猫は両前脚が曲がっていて、目ヤニだらけで目を開けることもできなかったそう。日曜日で動物病院は休みだったため、筈谷さんが家に連れて帰り、ウェットフードを与えて翌日、病院を受診しました。  「歯の状態からして生後3か月くらいだろうと言われました。でも体重は300グラムしかなく、寄生虫もいると。『この子が勝つか、寄生虫が勝つか』と言われる状態でしたが、とにかく食べさせて、半年お薬を飲ませて、ようやく勝ってくれたんです！」（筈谷さん） 　15年2月に愛犬を亡くし、「もう動物にかかわるのはやめよう」と思っていたという筈谷さん。「海外旅行にも行きたかったのでね」と笑いますが、生死の境をさまよっている子猫を放ってはおけません。なんとか生きてほしいと『生（せい）』と名付け、懸命にお世話した結果、生ちゃんは今も元気に生きてくれています。  「あのまま放っていたら、確実に死んでいたと思います。カラスに食べられていたかもしれません。お母さん猫はそれが分かっていたから、『お願いします』と人間の前に置いて行ったのかなと」（筈谷さん） 　きっとそうに違いありません。一方で、筈谷さんら3人は母猫と生ちゃんのきょうだいと思われる子猫2匹も捕獲して、避妊・矯正手術をしました。それが活動のはじまり。ちょうどそのタイミングで、不要になった捕獲器を譲り受けたと言いますから、3人の前にもうレールは敷かれていたのかもしません。