園内では16種類のワニを間近で観察できます。他のワニによりかかるように寝そべる姿も

かわいくて、頭から食べられない――。静岡県にある熱川バナナワニ園で販売されている「ワニ大福」がSNSで話題になっています。ユーモラスな見た目だけでなく、味にもこだわったというこの一品。誕生の経緯を聞きました。（朝日新聞デジタル企画報道部・武田啓亮） 【画像】ワニがバナナをパクリ！　かわいすぎて食べられない大福はこちら

ワニがバナナを……

熱川バナナワニ園は静岡県東伊豆町の温泉街にあり、16種類のワニや約5000種類の熱帯植物などが見られる動植物園です。 話題になっているのが、園内にあるフルーツパーラーとジューススタンドで販売している「大福ワニ」シリーズです。 ワニを模した大福にバナナやイチゴを挟み込んだ姿は、まるでワニがフルーツをうれしそうにほお張っているように見えます。 昨年の春に販売を始めたところ、土日には1日150個以上売れるほどの人気になっており、SNSの投稿にも「かわいい」「食べるのがもったいない」という反応が寄せられています。 それにしても、どうして大福でワニを作ろうと思ったのでしょうか。 「毎日ワニのことばかり考えていたせいか、和菓子屋で見かけた草大福がワニに見えたんです。友人にその話をしたら『大丈夫？疲れすぎでは？』と心配されました」 園長の神山浩子さん（43）は大福ワニ誕生の経緯をこう話します。

かわいいだけでは…

購入した大福を自宅に持ち帰った神山さん。 試行錯誤しながら、お弁当などに使う市販のピックをワニの目に見立て、果物をくわえさせるアイディアを思いつきました。 「バナナの向きは横。縦にすると喉に詰まらせてるみたいでかわいくない」。 調整を重ね、中学2年と小学2年の娘2人に見せたところ「めちゃくちゃかわいい」と太鼓判を押されました。 製品化に向けて協力を得ようと、地元の菓子メーカー・花月製菓に相談したところ「これはいけますよ」とすぐにお墨付きが出たそうです 花月製菓から仕入れた俵型の大福を、園内のフルーツパーラーで加工して完成となる大福ワニ。 使用するバナナにもこだわりがあるそうです。 園内には20種類の食用バナナがあります。 「園内のバナナを使おうとした時、大福に合わせるには少し甘みが強すぎたことがあったんです。そこで園内のバナナだけでなく、市販品を含めた様々なバナナの中から、その時大福に一番合うバナナを選んでいます」とのこと。 「キャラクター商品にありがちな『見た目はかわいいけど、味はイマイチ』というのは嫌だなって。味にもこだわりたかったんです」と話します。 大福ワニシリーズは通年販売されているバナナの他、季節によって地元特産のイチゴ「紅ほっぺ」など他の果物を使ったものもあるそうです。