歴史を変えて喜びを爆発させるカナダ。（Getty Images）

　5月19日、クライストチャーチ。霧雨が降る寒い中、カナダが18回目の挑戦にして、世界チャンピオンのブラックファーンズ（女子NZ代表）に22-19のスコアで初めて勝利した。 　今年で4回目を迎えたパシフィック・フォー・シリーズ（ニュージーランド、オーストラリア、カナダ、アメリカが参加）。カナダは、アメリカに50-7（4月29日）、オーストラリアに33-14で勝ち（5月11日）、唯一の全勝（3勝）で日程を終えた。 　ブラックファーンズの最終戦（対オーストラリア／5月25日）を待たずにパシフィック・フォー・シリーズのタイトルを獲得した。 　ブラックファーンズは前週、57-5（5月11日）でアメリカに圧勝し、パシフィックフォーシリーズで良いスタートを切った。2戦目のカナダ戦も前半から相手を圧倒しようという意気込みが感じられた。 　前半6分、カナダにPGでの先制を許すも、ブラックファーンズは9分、22分にWTBケイリトン・ヴァハコロの連続トライで14-3と逆転。そのまま勢いが続くかと思われた。 　しかしその後、ブラックファーンズは足踏みした。何度もインゴールに迫るも、カナダのゴールライン上のディフェンスの強さにトライを追加できなかった。 　カナダは粘り強いディフェンスで耐えながらボールを保持すると、サイズのあるロック陣を筆頭に、FW戦で奮闘する。効率のいい攻めを見せて世界チャンピオンに引けをとる事はなかった。 　そして、29分に敵陣ゴール前のラインアウトでチャンスを掴む。力ずくでモールを押して前に出た後、WTBファンシー・ベルムデスがインゴールにねじ込む。14-10と4点差に迫った。 　その後もカナダはしぶとく食らいつき、そのままのスコアでハーフタイムを迎えた。

◆気迫のディフェンスを見せたカナダが世界チャンピオンを撃破。

勝因のひとつは激しいディフェンスだった。（Getty Images）

　後半に入ってもハッスルし続けたカナダは、44分に敵陣ゴール前ラインアウトから、モールを押し込んでトライ。15-14としてこの試合初めてのリードを奪う。完全に勢いに乗った。 　59分には敵陣ゴール前ラインアウトから、再びモールでゴールラインに迫る。モールが止まったところで、前半と同じ形で走り込んできたWTBベルムデスが再び強さを見せつけ、ファイブポインターとなった。22-14と点差を広げた。 　最終クォーターを過ぎて8点ビハインドのブラックファーンズは、展開ラグビーからFWのピックアンドゴーで手堅く前に出る戦術に変えた。 　自陣からじわじわとカナダ陣のゴール前に迫る。しかし、強いディフェンスになかなかトライが奪えず、攻めてはいても明らかに焦りが表情に出ていた。 　70分、危険なタックルでカナダにイエローカードが出た。数的有利となったブラックファーンズが後半初めてトライを取れたのは、73分だった。 　19-22と3点差にして逆転に望みをつないだ。 　カナダのリスタートのキックオフからブラックファーンズは自陣から攻めた。しかし、強固なディフェンスの前に自陣から脱出する事ができない。ディフェンスを破れないと判断した10番ルアヘイ・デマントがキックの選択をした。 　効果的なキックとはならず、相手にボールを渡しただけとなった。 　残り時間1分、カナダは、ピックアンドゴーでボールを確実に確保しながら時間を稼ぐ。やがて80分となり、ボールをタッチに蹴りだした。 　その瞬間、カナダがブラックファーンズから歴史的初勝利を掴んだ。そしてパシフィック・フォーシリーズの優勝を決めた。 　赤いジャージーを身にまとう選手たちが飛び上がり、歓声をあげながら喜びを表現した。