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ここ数週間、コメの品薄状態が続いている、いわゆる令和のコメ騒動。 それに、ピリオドが? 【画像】令和の米騒動にピリオドか 今週から徐々に北海道産の新米が入荷。

北海道米の長い道のり

「きょう、張り切ってオープンの10時に来た」 「やっと安心できる」 手に入りにくくなって知るコメのありがたさ。 しかし、北海道米がここまで認知されるまでには、果てしな道のりがあった。 「おいしくないから北海道をもじって『やっかいどう米』と」 「やっかいどう米?」 ひと昔前は、おいしくないと揶揄されていた北海道米。 なぜ、ここまでおいしくなったのか? その秘密と、ブランド米の特徴、料理との相性も。 令和のコメ騒動で再び注目を集めた北海道米のすごさを追跡する。

新米の入荷時期と人気の高まり

札幌市内のコメ専門店を訪ねると。 「北海道産の新米が並んでいる。『ゆめぴりか』、『ななつぼし』、『おぼろづき』も、もう新米が入っている。いつ入荷した?」 「きょう（9月17日）の午前中。出来は非常に良いと聞いている。新米がなくてがっかりして帰るお客さんも多かったので、みなさん喜んで購入してくれている」（玄米工房こめしん 札幌北郷店 松尾佳代さん） 気になる値段は、例年と比べて1キロあたり200円ほど高くなっている品種もあるとのこと。 でも北海道米は大人気だ。

北海道米のファンは増加中

「（Q:何の新米を買った?）「ゆめぴりか」。（Q:北海道米を食べ始めたのはいつごろ?）十数年前ですかね。おいしいのかな?と半信半疑で買いだしたら、全然いけると思って。それからはずっと北海道米を食べている」 実は、30年前の調査では北海道民のうち北海道米を食べている人は37パーセント。 北海道米の歴史を知るべく、「北海道米販売拡大委員会」を訪ねた。 「（Q:北海道米の始まりは?）江戸時代の1692年、渡島地方（現在の北斗市）で作られたのが最初と言われている」（北海道米販売拡大委員会 相川誠さん） その後、明治時代に「北海道の稲作の父」と呼ばれる中山久蔵が「赤毛」という品種でコメ作りに成功。