「吉原遊郭」は人工の水路に囲まれていた！？暗渠道をたどって歴史の紐を解く旅
ミキの昴生と亜生がMCを務める、全国の道に特化したバラエティ番組『道との遭遇』。今回は、川が流れていた場所の上にできた"暗渠道（あんきょみち）"をこよなく愛する道マニア歴15年の髙山英男さんが、東京都にある暗渠道から「吉原遊郭」の歴史の紐を解きます。
遊郭と水路には密接な関係が！？「吉原遊郭」を囲っていた人工の水路「山谷堀」
髙山さんと一緒に旅をするのは、功徳院（くどくいん）住職の松島龍戒（りゅうかい）さん。2人が訪れたのは、台東区の隅田川沿い。 （道マニア・髙山英男さん） 「暗渠と遊郭は密接な関係がある。吉原遊郭の歴史を語る上で欠かせない、遊郭にちなんだ暗渠道を巡りたい」 江戸随一の花街として栄え、文化の発信地としても賑わった吉原遊廓。江戸時代から昭和30年代まで、幕府公認の男女の社交場として隅田川の近くに存在していました。 そんな吉原遊郭にまつわる暗渠道をたどるため、最初に向かったのは山谷堀（さんやぼり）広場。江戸時代初期に開削された人工の水路「山谷堀」の痕跡として、広場の一角には水門や、「いまどはし」と書かれた橋の親柱が残っています。 そこから北西に向かってのびる細長い山谷堀公園は、かつて流れていた山谷堀が埋め立てられ整地されたそう。当時は吉原への水上路として使われ、船宿や料理屋が建ち並ぶほど賑わったこの堀は、「名所江戸百景」の一つに描かれています。 「この山谷堀が吉原に繋がっている」と髙山さん。暗渠道をたどると、公園の路上に設置された舟を発見！ （道マニア・髙山英男さん） 「昔は若旦那衆が、ここからこの猪牙舟（ちょきぶね）に乗って遊郭へ遊びに行ったらしい」 公園を抜けてさらに先へ進むと、吉原遊郭へ繋がる「衣紋坂（えもんざか）」に到着。 （道マニア・髙山英男さん） 「坂を曲げて造っている。異世界に入るときの気持ちを高めるためだったのではないかと。身支度を整えることもあったそう」 衣紋坂を進むと、見えてきたのは「吉原大門（おおもん）」。真四角の区画に造られた吉原遊郭は、内と外を隔てるように「周りを水路で囲まれていた」と髙山さんは言います。その理由は… （道マニア・髙山英男さん） 「遊女が逃げないため。また、無銭飲食などでお客さんが逃げないため。聖と俗を区別するためとも言われている。あえて隔絶して、そこに入る楽しさの演出という目的もあったのではないか」 そんな堀に囲まれた吉原の出入り口は、大門（おおもん）の1か所のみ。その構造は、幕府が遊郭を監視しやすくするためとも言われています。 約2.8万坪あったという吉原遊郭をぐるりと囲っていた水路は「おはぐろどぶ」と呼ばれていたそうで、「遊女がお歯黒を水路に捨てたり洗ったりしていた」と髙山さん。 遊女が施していたというお歯黒は、何色にも染まらない色として貞操を守る意味が込められ、お客さんに対する誠意の印だったとも言われています。
