今大会の注目チームの1つ

デ・ブライネがチームを引っ張る photo/Getty Images

日本時間の18日深夜1時にEURO初戦を迎えるベルギー代表。初陣の相手となるのはスロバキア代表だ。 ベルギーは、スロバキア、ルーマニア、ウクライナと同居するグループEの首位通過が濃厚と考えられている。ここまではグループステージ突破に重要となる初戦で苦戦する強豪国も見られており、ベルギーといえども油断は禁物だ。 そんななか、ベルギーの司令塔であるケビン・デ・ブライネ（32）は英『BBC』にて「チームは準備ができているし、良いプレイをするエネルギーに満ちていると感じている」と初戦への意気込みを語った。さらに自身の調子については「1月に怪我から復帰して以来、全体的には順調だと思う。ほとんどの試合に出場し、良いレベルでプレイできた。だから今は気分がいい。この大会でベルギーが好成績を収められるよう貢献したい」と話している。 ベルギーの注目ポイントは黄金世代と新世代の融合だ。2018年ロシアW杯で3位に輝いたベルギーはエデン・アザール（33）、ロメル・ルカク（31）、ティボー・クルトワ（32）、ドリース・メルテンス（37）など黄金世代と言われる選手たちが中心であった。もちろんデ・ブライネもそのうちの1人だ。 今回のメンバーにもデ・ブライネ、ルカク、アクセル・ヴィツェル（35）、ヤニック・カラスコ（30）、ヤン・ヴェルトンゲン（37）、トーマス・ムニエ（32）、ユーリ・ティーレマンス（27）といった黄金世代が選ばれているが、ベテランとなった選手もおり、全盛期ではない。 そのため大事となってくるのは今勢いのある新世代の躍動だ。今季7ゴール10アシストのジェレミー・ドク（22）と今季14ゴール14アシストのヨハン・バカヨコ（21）の両ワイドは今大会屈指の爆発力を誇り、他にもロイス・オペンダ（24）、アマドゥ・オナナ（22）など楽しみな若手も多い。さらに29歳ではあるが、アーセナルで充実のシーズンを送ったレアンドロ・トロサールもベルギーにはいる。 選手層はかなり豪華なベルギー代表。黄金世代と新世代がどのような化学反応を起こすか、楽しみではあるが、まずは初戦のスロバキア戦で勝利を飾れるか。