唐澤監督を囲む帝京大ナイン

　4月6日（土）に開幕した首都大学野球1部春季リーグ戦は、ここまで2カードを消化した。現在トップにいるのは、ともに4連勝で勝ち点2を獲得した東海大と帝京大だ。 　昨秋までは2部、この春、4季ぶりに1部へ戻ってきた帝京大は、昨秋優勝の日体大に2連勝、2位の筑波大に2連勝と好スタートを切った。 　唐澤良一監督と4人の選手に話を伺い、その理由を探った。

トーナメント戦の気持ちで臨むリーグ戦

　昨秋、2部で全勝優勝を果たし、明治学院大との入替戦も制して1部に復帰した帝京大。そんな帝京大が、乗りに乗っている。 　開幕戦は、リーグ3連覇の日体大と戦い、3-2で勝利。唐澤良一監督は、試合後の取材で選手の労をねぎらっていたが、その表情が緩むことはなかった。 　「開幕戦に向けてずっとやってきているので、ここが一番エネルギーを出せる。だから、優勝した日体大が開幕戦で良かったと思います。我々は1部の最下位。下から上がる方が、いい意味でプレッシャーがないと思いますし、選手にはのびのびやれと。ただ、守りに入るなとはずっと言っていました。僕は（相手に先制され）追いかける方が楽だと思っていますが、今日は先にうちが点を取れた。それを守ろうとすると流れが悪くなるので、勝っていてもとにかく攻めろと。キャンプやオープン戦でやってきたことを選手がしっかり出してくれた。本当に頑張ってくれたと思います」 　翌日も日体大に勝利し、2週目には筑波大にも2連勝。昨秋のトップ2に完全勝利で、勝ち点2を獲得した。それでも唐澤監督は相好を崩さなかった。 　「エラーが出たりもしているので、少し状況が変われば結果はわからなかった。たまたまです。ただ、失敗しても野球は流れていくから切り替えて、とにかく守る、守れなければ打つ、打てなかったらバントを決める、そういうことを徹底するように話しています。一年半2部にいたので、勝ち点という意識がなくなっています。2部が9回戦うトーナメントならば、1部は10回戦うトーナメントだと思って、とにかく一戦一戦勝っていくだけです」 　2部が「10チーム1試合総当たり・勝率制」であるのに対し、1部は「6チーム総当たり・2勝先取勝ち点制」だ。2部で優勝を確実なものにしたければ、全勝を目指すしかない。厳しい2部での戦いを唐澤監督は「9回勝ったら優勝のトーナメント戦」と表現した。1部では、同じ相手に2勝すれば勝ち点1がもらえるため、仮に5チームそれぞれに2勝1敗だったとしても勝ち点5となり優勝することができる。 　そんな1部でも「負けたら終わり」の精神で試合に臨んでいるのは、唐澤監督だけではなく、他の取材した選手たちも同じだった。その意識が、強い集中力を生んでいるのだろう。