キルギスに勝ってもリベンジが終わるわけではない

代表チームは20日、22日にキルギス代表と国際親善試合を戦う

──選手やコーチ時代と比べて、どこか違うと感じていることはありますか？ 選手のほうが僕に対して距離感をうかがっているところもあると思います（笑）。もちろん、自分が決断する立場ですから、そうした側面は出てくると思いますけど、“対高橋健介”という人間と選手という付き合いを今までもしてきたつもりなので、そこは変わらずに、ピッチ外では冗談を言い合える関係でいたいですし、その関係でいられれば、なんでも言い合える。決断はします。ただし、なにか意見があれば言える関係でいたいと考えています。 ──コーチ時代は監督と選手とのパイプ役だったと思いますが、選手との関係はあまり変わらない？ 今回は（前代表チームが2人置いていたような）コーチがいないですから、監督業もコーチ業も含めて両方やっていきます。選手への個別のアプローチなど、コーチとして携わってきた経験を生かしてやり切りたいと思います。 ──樋口就大と南雲颯太が初選出で、目の前で見てない選手もほぼいない状況です。 颯太については、（南雲が高校生時代に）一緒にスペインに行ったりしたこともありますし、彼のキャラクターも知っています。樋口就大についても改めてコミュニケーションをとっていますし、オープンな関係ではあるので、これからもっともっと信頼関係を積み重ねていけると思います。 ──樋口岳志選手を「ウニベルサーレ」というポジションにした意図は？ 自分たちは、相手が嫌がることをやり続けるというスタイルです。岳志のような選手が入ることで、ピヴォにもなるし、フィクソにもなるということでミスマッチを起こしやすくなる。それに、どこかのポジションが欠けた時でも、14人の中からバックアップできるかもしれない。いろんなポジションを非常に高レベルでできる選手は貴重だと思っています。 岳志がが本当に、いろんなポジションを高いレベルでできるかどうかを見極めないといけません。 ──ウニベルサーレは世界的にもそう表現できる選手がいないほどハードルが高いものではあります。かつて、元ブラジル代表のシュマイケル選手などが呼ばれていました。あえてそれをつけたところにメッセージ性を感じます。 そんなに深いメッセージは考えていません（笑）。現時点で、横浜ではピヴォで出ているわけでも、完全にアラということでもなくフィクソでも出ています。所属クラブで明確なポジションがない、全部を高いレベルで表現できていますから、そうした意味でウニベルサーレとしています。 ──「ピヴォ／アラ・フィクソ」と表現しなかったのは？ （表記が）長くなるからです（笑）。 ──国際親善試合の位置付けと、今回の活動で確認したいことは？ FIFAデイズを使って強化していく方針は変わりません。（2026年のアジアカップに向けて）来年10月のアジア一次予選に向かっていく限られた活動から逆算して、このフェーズではここまではやりたいというものがあります。それを一つずつ積み重ねていく。そのなかで、アジアのチームに対して負けることはあり得ない、勝ちにいく。当然のメッセージとして選手にも伝えています。 勝ちながら、細かいものを積み上げていけるようにこの合宿でも準備していきたいと思います。 ──キルギスはアジアカップの初戦でやられた相手です。改めてどんな相手ですか？ 今は中央アジアと西アジアが間違いなく台頭してきています。アジアでレベルアップしているそうした国のプレースタイルに自分たちが順応できるように今回の遠征を設定しています。キルギスの選手は体も強く、足も長い。そうした意味で、Fリーグでは通用してもそこでは通用しないものがある。逆に、Fリーグでは通用しないけども、そうした相手に通用するものもありますから、そのスイッチの切り替えができるように、最初のターンではアジアの国と親善試合をして強化したいと思っていました。 4月のアジアカップでも短い準備期間であれほどのチームをつくってきているのでキルギスはさらにレベルアップしていくはずです。その戦いを楽しみにしながら、日本の選手がどれくらいやれるのか、選手は大きな可能性をもっていると信じています。 ──キルギスを選んだのは敗れてしまった「アジアカップを乗り越えていく」みたいなメッセージも？ 選手にも話したのですが、ここでキルギスに勝ったとしても「リベンジが終わった」ということではありません。W杯に向けた戦いでアジアのそうした国に勝っていくことでしか本当の意味でリベンジはできません。負けたからキルギスを選んだというよりは、W杯に出ていない国の中で、自分たちが強化していくためのターゲットとなる国や地域。さらにはルイス（・ベルナット）という、元ペスカドーラ町田の監督が指揮していますから、あらゆるオーガナイズを含めてよくしてもらえる環境とセットで組んでいます。これがキルギスだろうと他の国であっても、勝ちにいく準備は変わりません。 ──アジアカップから今回の間で変化を感じる選手は？ 全体的に変化を感じます。アジアカップに参加したメンバーは間違いなく悔しい思いをしたと思いますし、その気持ちを表現しようという意欲を、トレーニングやミーティングの視線からも感じます。また、アジアカップに行っていないメンバーも当然、アジアを勝ち上がった後に自分がW杯に行くんだと頑張っていたと思うので、その期間で悔しい思いをしたものが表現されて、全体的な意欲が上がっているように感じています。アワーチームですから、意欲のある選手が集まって雰囲気が出来上がる。チーム全体として新しい目標に向かう意欲を感じています。